Ни того, ни другого не прозвучало.
— Хорошо, тогда Макс, давай отойдём на пару слов.
Далеко уходить мы не стали. Лишь отошли на расстояние достаточное, чтобы не быть подслушанными, после чего я сразу заговорил о главном:
— У меня для тебя задание.
— Слушаю! — ответил весь подобравшийся эльф. Уже почти ветеран, но внутри всё ещё мальчишка, робеющий перед старшим.
— Присмотрись к этим двоим. Особенно к тому, как они будут тренироваться. Кто проявит больше усердия, точности. Ну, ты знаешь, на что обращать внимание, верно?
— Да, я справлюсь! — тут же произнёс Макс.
— Вот и отлично. И не давай народу прохлаждаться. Пусть развиваются, пока могут.
Получив заверения, что и это будет сделано, кивнул, после чего тут же покинул группу вместе с двумя напарниками. И на самом деле устремился к цели, двигаясь в максимально быстром темпе. Задача у меня была проста — успеть собрать урожай фруктов до прибытия отряда. По зрелому размышлению всё складывалось удачней, чем задумывалось изначально. Ведь запускать в тот сад всю компанию было рискованно. Можно и потерять подопечных. А вот действовать малым отрядом, полагаясь на волчьи инстинкты, казалось куда более надёжным.
В итоге так оно и вышло. Сумев за день добраться до цели, со следующего утра мы начали сбор яблок и, внезапным образом, всё пошло на порядок лучше, чем в прошлый раз. Точно зная паттерны срабатывания телепортации, я заранее предупредил товарищей не совершать лишних движений, набрал камушков, веточек, проверяя каждый свой шаг и следя, чтобы это делали остальные. В результате чего дело пошло! Сначала оказалось обобрано одно дерево, за ним второе. Прихваченные с большим запасом мешки стали заполняться один за другим.
Мы работали только с теми деревьями, что находились с краю, таким образом минимизируя передвижение по опасной зоне. И в конечном итоге за первый день смогли собрать целых двадцать мешков. За второй ещё десять, прежде чем всё же угодили в ловушку. Но и тогда большой проблемы не возникло. Ряд перемещений, внимательного наблюдения, соблюдения осторожности и выход был найден. Возможно, это получилось даже слишком легко. Подозреваю, потому, что моя способность предсказывать появление порталов стала лучше, чем при предыдущем посещении этого места. За счёт чего? Может благодаря более качественному ускорению разума или же дело было в развитии собственных магических характеристик, точно не знаю. Главное, что основной отряд ещё не успел появиться, а мы уже заполнили не только все мешки, но даже оставили на еду прямо здесь и сейчас, таким образом сумев ещё и потренироваться. Последнее, к слову, позволило наконец добить пропускную способность магических каналов до пяти, а резерв увеличит до восьмидесяти семи. Значения, с которыми я уже мог засматриваться на более сложные способности оборотня или то же «стихийное воплощение души».
В общем, к вечеру третьего дня мы были бодры и веселы, в таком настроении и встретив основные наши силы. Товарищи ответили примерно теми же чувствами, и только пара новобранцев на этом фоне выделилась очевидным образом. И вот глядя на совершенно убитую парочку я даже не знал, что испытываю в большей степени — злорадство или сочувствие. Вроде должен был им сочувствовать, но получалось почему-то с трудом.
— Докладывай, — приказал Максу, когда основные организационные моменты были завершены и народ расположился у костров.
— О чём? О походе или наших новичках?
— С чего хочешь, с того и начинай.
— Поход нормально прошёл, — пожав плечами, начал эльф. — Из проблем, такими темпами, еды на обратную дорогу может не хватить. Мы ловушки ставили, с хорошим результатом. Но больно много нас. Такую толпу прокормить нескольким охотникам невозможно.
Ещё одна не предусмотренная неприятность. Остаётся надеяться, что яблоки немного улучшат ситуацию. Всё же они волшебные и в том числе довольно хорошо притупляют голод.
— Что-то ещё?
— Я на этот раз только присматривал за тем, как ставят ловушки напарники. В большинстве случаев справлялись они без ошибок. Наверное, ещё потренируемся на обратной дороге, а потом можно будет довериться их навыкам.
А вот это была отличная новость. В последние дни немало времени отнимало обучение пополнения. И пусть им ещё предстояло многое усвоить, но, если они уже сами смогут охотиться, это сделает нашу жизнь намного проще.