— У меня есть к тебе пара вопросов и первый из них такой — почему ты хочешь поступить в мой отряд?
— А к чему спрашиваешь? Ищешь повод, чтобы меня выгнать? — спросил в раз растерявший настроение парень.
— Почему думаешь, что я этого хочу?
— Предчувствие. И что, скажешь, не прав?
— Почему же, я могу даже объяснить почему ты в проигрышном положении.
— Внимательно слушаю, — в тоне парня была бездна сарказма, только вот на самом деле он уставился на меня очень пристально.
— Первое — полёт. Отличный навык! Я совершенно серьёзен. Только вот моему Отряду он почти не нужен. Мы двигаемся вместе, по земле, а не по воздуху. Второе — твои характеристики. Это здорово то, что у тебя очень высокие способности к магии. Вот только слишком хорошо — тоже плохо. Из-за этого в силе и выносливости ты будешь уступать даже Юмико. Неизбежно. Чуть лучшая ловкость и магический резерв это не компенсируют в дальних походах. Ты не то что не сможешь груз нести. Даже просто поддерживать общий темп у тебя не получится. Даже с тренировками не выйдет.
— Зашибись, — Степан скривился, с неприязнью уставившись на меня. — Ты ведь это и так знал. Так на кой хрен меня стажёром взял? Я тут что, чисто стимул для Юмико? Соперник для неё, не более?
— В том числе, — агрессивный тон меня нисколько не впечатлил. — Но не только. Первое — у тебя был шанс как-то меня впечатлить характером, навыками. Не вышло. Плохо ты себя тоже не показал и это подводит нас к третьей причине. Но для начала ответь всё же на вопрос — ради чего ты хотел попасть ко мне в отряд?
— Будто кто-то в здравом уме испытывает желание вся свою жизнь провести в поле? Называй это амбициями, но я лучше своей шкурой рискну, из расчёта лучшей жизни, чем буду до конца дней грядки копать. Только ведь не хрена не выйдет, да? Не нужна тебе моя шкура?
— Мне — да, а вот Базе — может быть. Видишь ли, третьей моей цель взять тебя в поход было присмотреться, как ты себя поведёшь? Есть ли смысл на тебя ресурсы тратить в перспективе? Мне в отряде не нужен боец с навыками полёта, но вот Базе такой может пригодиться. Смекаешь?
Настроение Степана переменилось, на смену злости пришла задумчивость.
— И что ты мне предлагаешь?
— Я могу поговорить с Добрыниным о следующем варианте. Он устроит тебя на низовую должность на Базе. Мытьё полов, кухня или что-то подобное, — я жестом остановил пытающегося что-то возразить парня. — Но одновременно даст возможность тренироваться. Ты будешь записан на тренировку стрельбы из лука, получишь яблок для развития в магии. В первый месяц твоя жизнь вряд ли изменится. Но затем всё будет в твоих руках. Станешь усердно тренироваться, разовьешь магический резерв, заработаешь хотя бы пятьдесят очков — войдешь в боевой состав, натренируешь позже резерв — вовсе станешь незаменимым специалистом. Всё будет зависеть только от тебя. Что скажешь? Хороший это вариант?
— А что с очками? Их реально заработать сидя на Базе?
— Вполне. На нас время от времени нападают звери. Будешь участвовать в отпоре — получишь очки.
— То есть мне не надо морозить зад на голой земле, подыхать в походах, можно спокойно развиваться на Базе и со временем занять достойное место? Вот так просто?
— Не забывай про тренировки и помощь в обороне. Но в остальном да, всё так просто.
— Тогда я только за!
Вот так и закончился наш разговор, итогами которого я остался доволен. Я на самом деле намеревался поговорить с Добрыниным, замолвив слово. Просто потому, что парень показался мне перспективным. Готовым вкалывать ради своего благополучия. Благо, набрав такое количество яблок, мы могли не одного, а сразу десяток магов прокачать, включая не только Степана и Юмико, но и тех перспективных кандидатов, что отобрал Добрынин. И этот поход станет одним из важных шагов к этому. Впрочем, меня сейчас более волновал вопрос с Юмико. Решение брать или не брать её я пока ещё не принял. Нужен был ещё один разговор. Но провести его я решил перед самым возвращением на Базу. Хотелось дополнительно присмотреться к перспективному члену команды.
Глава 19
Триумф одного гнома
— Значит, очередь дошла и до меня? — именно так начала нашу беседу Юмико.
Девушка была раздражена и на то у неё имелись законные причины. Шёл уже шестой день с начала похода. И ей он дался отнюдь не просто. К этому момента они и Степан начали немного привыкать к темпу движения, но усталость никуда не делась. А на девушку ещё и дополнительно давила неопределённость. Я намеренно не давал ей понять, как оцениваю наблюдаемые старания. И, судя по настроению, сама себе она уже постановила, что провалилась. Не удивительно. После нашего разговора Степан едва ли не светлился от радости, полностью довольный обрисованной перспективой. Очень легко было понять ситуацию неправильно. Но всё же Юмико продолжала вкалывать на тренировках и без жалоб идти к Базе. И даже не пыталась первой начать выяснять отношения, лишь всё это время сверлила взглядом мою спину. Достойные выдержка и упорство.