— Верно, теперь и твой черёд настал. У меня есть пара вопросов, — между тем заговорил уже я.
— Не обещаю, что отвечу.
— Но я всё же спрошу. Ты явно взяла чужое имя, чужую внешность, почему?
— А какое тебе дело? Разве это не мне решать, что выбирать? Сам вон, тоже раньше не оборотнем был!
Огрызается. Огрызается — это скорее хорошо, чем плохо. Субординацию можно установить, а вот характер во взрослом человеке взрастить почти нереально.
— Не хочешь — не отвечай, — и замолчал.
Между нами повисла тишина. Для меня вполне комфортная, но не для неё.
— Я просто хотела начать новую жизнь, ясно?
— Не слишком. Чем тебя не устраивала старая? У нас тут много таких, кто начал новую с радостью, но причины разные. И отнюдь не у всех нестерпимо свербит желание вступить ко мне в отряд.
Юмико отвечать не спешила.
— Знаешь, если ты просто хочешь хорошо устроиться на Базе, я могу это организовать. Поговорю с Добрыниным. Ты получишь время и ресурсы на тренировки. Придётся работать на кухне или где-нибудь ещё, но ничего сложного. А там постепенно натренируешься и возможно войдёшь в ударный отряд Базы. Способности у тебя есть. Так что сможешь получить тёплое местечко в безопасности, — озвучил предложение я.
— Нет! Я хочу остаться у вас!
— Но почему? Если будешь с нами, то ещё наглотаешься трудностей. Я даже не о монстрах. Ты просто будешь слабей физически, а значит, даже обычный поход будет тебе даваться тяжело. Разве жизнь на Базе не лучше?
— Я не хочу, чтобы за меня опять выбирали другие! Твой Добрынин может дать мне место, а может и нет. И тогда я на всю жизнь останусь посудомойкой. К моей же пользе, — последнюю фразу Юмико произнесла иным тоном, явно кого-то цитируя. — А здесь я всё решила сама. И я справлюсь. Я буду не хуже Степана, лучше! Только дай мне шанс!
— Подожди. Я могу гарантировать, что при должном усердии ты получишь место в рядах стражи. Безопасность, комфорт, высокое положение в будущем, что тебе ещё нужно?
— Комфорт? Комфорт⁈ — девушка истерично рассмеялась. — О каком комфорте ты говоришь? Мы его все потеряли! Больше не будет ничего привычного. Ты думаешь, получу я отдельную комнату, еду, унылую работу и стану счастливой? Вот уж вряд ли. Моя прежняя жизнь уже разрушена. И раз уж началась новая, то я хочу, чтобы она хотя бы была интересной!
Что же, не уверен, что озвученная мотивация меня радует. Интересные приключения — это не совсем то, зачем бы я советовал к нам идти. Но с другой стороны может это я такой побитый жизнью, а девушка всё указанное найдёт и действительно будет довольна своим выбором? В любом случае главную проверку она, в отличие от Степана прошла, отказавшись от тёплого места на Базе. И раз так, то и вердикт мой будет следующим:
— Хорошо, раз ты так решила, то я дам тебе шанс.
— Я могу остаться?
— Да, но на определённых условиях. Сейчас ты и сама видишь, что в походе будешь только обузой. Тебе нужны тренировки и в развитии физических способностей, и в магии. Опять же нужно будет наработать навыки жизни в лесу. И при всём при этом в нашей общине каждый должен приносить пользу. Поэтому предлагаю следующее. Перед тобой стоит задача сделать всё, что я перечислил. И когда ты этого достигнешь, то станешь полноценным членом Отряда. До этого будешь учиться и на пол ставки работать на Базе. Как такие условия?
— Но ты обещаешь, что возьмёшь меня к себе?
— Ты должна достичь силы и выносливости до четверки. Повысить магические статы минимум до шести, а лучше больше. Сделаешь всё это в краткий срок и станешь полноправным членом команды. Договорились?
— Договорились, — был ответ.
Что же, выбор я отложил на потом, пока даже не намекнув на существование знания о магии ветра. Однако, это скорее было перестраховкой. Ведь я собирался выполнить обещание.
…
До Базы мы успели дойти к вечеру, без всяких происшествий. Ну если не брать за таковые скудный обед и поздний ужин. Но даже тут трагедии не случилось. Продукты удалось растянуть до возвращения. Которое в свою очередь принесло нам несколько очков опыта за доставку ценных вещей и крайнее одобрение от членов Базы. Немного забегая вперёд, я мог сказать, что следствием этого и предыдущих походов стало развенчание мифа о смертельной опасности, таившейся за стенами. Череда вполне спокойных выходов «на природу» показала, что при хорошей подготовке всё проходит спокойно и плодотворно.