— Макс, Дима, если доведётся разделиться — ведите людей к пещере, поняли? — дал вводную я, отмечая положение солнца. Светило уже клонилось к закату. А значит, нам следовало двигаться к месту на ночлег и лучше выбрать то, которое уже было известным. Планировать что-то большее на сегодня было бы глупо. Пусть даже большинство из нас хорошо видело в темноте, усталость никто не отменял, а она присутствовала у многих. Ведь путь мы уже проделали немалый, притом, что ещё предстояло пройтись по джунглям.
— Да ладно, Серый! Если мы вдруг вынуждены будем драпать, каждый своей дорогой, то впору сразу могилы копать! Уж точно не по этому лесу таким заниматься. Здесь любой цветочек нас сожрёт. Надо вместе держаться, — возразил Дима.
— Оно, конечно, так, но вы всё же помните о том, куда мы направляемся. На всякий случай.
Что же, с этим спорить никто не стал, и мы двинулись к цели. Шли по тому же маршруту, что и прежде, дабы точно не заблудиться. Да и некоторые опасности нами были уже разведаны ранее. Отчего и двигаться было проще. Однако не сказать, что значительно. Ведь стоило пройти всего несколько минут по лесу, как мы наткнулись на дивный цветок. Громадный, яркий, зовущий к себе божественным ароматом. И проблемой в нём было то, что я его совсем не помнил.
— Макс, Дима — видели вы это растение здесь? — спросил, не сводя взгляд с цветка.
— Не припомню, но, может, просто не сезон цветения был?
— Может… но вы приготовьтесь.
Глупых вопросов никто задавать не стал. Напарники взялись за оружие, напряглись. Я же осторожно стал приближаться к растению, активировав разгон разума. Один шаг, второй… Аромат стал сильнее, более влекущим, туманящим разум. И это заставило внутренне напрячься. Я помнил похожее воздействие, и то, к чему оно вело. А ведь тоже были безобидные с виду растения…
До цветка оставалось всего несколько метров, когда я сделал Шаг. Мгновение и я уже у растения, ещё миг и копьё вонзается в стебель. Не мешкая, тут же вырвал оружие, движением кисти оставляя широкую рану. И в этот самый момент все страхи подтвердились. Цветок «ожил».
Соцветие распахнулось, ударив в лицо одуряющим ароматом, заставляя забыться, не видеть открывшейся за нежными бутонами пасти. Взорвалась земля, показав множество извивающихся корней, готовых сжать в смертельных объятьях, сознание поплыло…
И может быть всё для меня закончилось бы плохо, однако спасением стал разгон разума и готовности именно к таким неприятностях.
Ещё в первый миг, когда лепестки начали раскрываться, мозг подал сигнал, волевым усилием направляя ману в мышцы. Так что букет запахов я почувствовал, уже Шагом отпрыгивая назад. Правда отточенный навык на сей раз подвёл. Переместившись на несколько метров, я, словно последний пьяница, упал на землю. Попытался встать, но конечности показались словно чужими, не позволяя даже просто приподняться. Зрение помутилось, из руки куда-то делось копьё. Сквозь застилающую взор муть я увидел, как Цветок приподнялся на корнях и, кажется, двинулся в мою сторону, но даже не ясно было, действительно это произошло или являлось частью галлюцинации.
Повернувшись в сторону голосов товарищей, смог рассмотреть тени людей… А затем всё перекрыл чей-то рёв:
— В сторону, мать вашу, в сторону!
После чего полыхнула яркая вспышка, за которой последовали шелест, удар о землю, новые крики и топот. Но я всё это воспринимал уже словно бы в отдалении, с каждым мгновением уносясь всё дальше. Незаметно веки потяжелели, навалилась усталость, и очень сильно захотелось отдохнуть. Я имел на это право, верно?
…
— Коли эту тварь! Коли! — яростно орал Дмитрий, одновременно отбросив электропушку и ухватившись за копьё. Но и без его криков народ взялся за дело. На дёргающийся из-за разряда электричества цветок накинулась Кристина, за ней Катя, а потом и все иные. Растение обступили со всех сторон, нанося множество ударов. И даже когда показалось сообщение Системы, успокоились далеко не сразу. Но постепенно боевой раж иссяк, вернулась осознанность, а вместе с этим и беспокойство.
Волчица упала на колени перед Алексеем, растерянно, не зная, что сделать, коснулась его. Затем затрясла, но без какого бы то ни было результата. Тот не приходил в сознание, даже когда тряска усилилась.
— Кристи! Кристи, дай мне его осмотреть!
Девушка не услышала, из-за чего чуть было не возникла ситуация, когда уже её бы требовалось приводить в чувство. Однако в дело вмешался Дмитрий, мягко, но твёрдо положив руки на плечи Волчицы.