— Успокойся! — это прозвучало как приказ, и Кристина послушалась. После чего Алиса, наконец, смогла взяться за их бедового командира.
Кицунэ принялась за дело профессионально. Прощупала пульс, послушала дыхание, осмотрела кожу… С каждым следующим мгновением всё больше хмурясь.
— Ну что там? — не выдержав, спросила Кристина.
— По всем критериям… он спит.
— Спит⁈
— Да, спит. Дыхание ровное, глубокое, кожа сухая, здорового цвета. Температура вроде бы не повышена. Никаких признаков отравления. Я бы сказала, что Алексей вполне здоров, просто заснул.
— Но просыпаться он не спешит, — заметил Дмитрий, посматривая то на своего друга, то на исполосованный цветок.
— Да, но из того, что я знаю, его жизни ничего не угрожает, — отозвалась Алиса. — Не то чтобы мне многое известно. Всё же я на фармацевта училась, а не врача. Да и свойства инопланетных плотоядных цветов мы как-то не проходили. Даже факультативом.
— Нда… — изрёк гном, хмуря лоб.
— Так это, потащим командира на Базу, да? — спросил Андрей, также пребывавший в растерянности. Уж точно не подобного ожидали члены отряда от нынешнего похода. Не того, что командир уснёт беспробудным сном буквально на входе в намеченный для исследования лес.
— Нет, мы поступим по другому, — голос Дмитрия обрёл твёрдость. — Сейчас дотащим Серого до пещеры, уложим спать. И подождём утра. Авось сам проснётся. Алиса проконтролирует его состояние. Если самочувствие Серого начнёт ухудшаться — понесём его на Базу. Также поступим, если утром он не проснётся.
— Но вдруг мы упустим время? — возразила Кристина.
— Мы устали, до заката осталось совсем немного. В темноте даже с нашим зрением спускаться с горы — не самая лучшая идея. Не говоря уже о том, что обратный путь прямо сейчас будет тяжёлым испытанием для вас всех. Я вот не уверен, что вы выдержите, особенно, если придётся нести Серого. Может статься, что выдвинувшись сейчас, мы и в половину прежнего темпа идти не сможем. Если состояние Алексея ухудшится, мы немедленно повернём назад. Но пока он стабилен, лучше отдохнуть. Дождаться утра.
Это решение было встречено неоднозначно. В воздухе буквально повисла неуверенность. Немой вопрос, действительно ли Дима был прав, отказываясь сразу повернуть на Базу? И ведь не озвученным остался ещё один довод. Факт того, что повернув сейчас, они бы потеряли два дня. Притом что время являлось ценным ресурсом. Обидно было его так расходовать. И ведь пока они все смогли заработать всего пять очков за уничтожение цветка. Сущие крохи. Однако не являлось ли их нынешнее решение предательством командира, друга?
Такие мысли крутились и в голове Дмитрия, однако он всё же не стал отказываться от озвученного решения, вместо этого заговорив уверенным тоном:
— Так, понесем Серого на плаще. Возьмусь я и Андрей. Если будет нужно — сменимся. У остальных задача — нас охранять. И смотрите в оба. Эта дрянь тут не единственная такая опасная. Мы и половины местных угроз не знаем.
Напоминание это, пожалуй, было лишним. После случая с цветком народ на каждую пылинку смотрел с подозрением. Не убавил в бдительности и после того, как отряд возобновил движение к цели. Осторожность также возросла. Странные растения теперь обходились стороной. По широкому кругу. Движение замедлилось, но, по крайней мере, удавалось избегать опасности. До определённого момента.
— К нам кто-то идёт! — первой предупредила Катя.
— Кто?
— Я не знаю, — ответила ламия на вопрос гнома. — Он тяжёлый, на двух лапах, примерно в двухстах метрах там.
Девушка махнула рукой вправо. Однако что-то рассмотреть в той стороне было совершенно невозможно. Густая тропическая зелень полностью заслоняла взор. Слух также не помогал. Слишком много шума генерировал окружающий лес. Нюх…
— Ветер в нашу сторону. Не могу ничего учуять, — ответил на ещё невысказанный вопрос Андрей.
— Он приближается, — вновь подала голос Катя.
— Всем тихо! Приготовьтесь к бою!
Серого осторожно опустили на землю, взялись за оружие, притихли. Повисла тревожная тишина. Дмитрий подумал, что спасением она вряд ли являлась. По словам оборотней, ветер дул от них, а значит, если у приближавшейся твари было хорошее чутьё, она вполне могла их почувствовать.
Хотелось бы верить в иное. Сейчас, с бессознательным Серым ввязываться в драку желания не было, однако глупо было бы себя обманывать. Да и не получилось бы это долго. Ещё несколько мгновений, гулких ударов сердца, а затем… Затем раздался странный, лающий крик именно с той самой стороны, откуда двигался враг.