— Евген, ты как? — первым делом спросил гном, подскочив к сбитому на землю товарищу.
— Норм, вроде, — неуверенно ответил тот. — Только рёбра болят.
— Ещё бы им не болеть! — уже веселее воскликнул Дмитрий. — Тебя вон как к земле пришпилило. Спасибо скажи, что все кости на месте. И давай уже, вставай. Дел невпроворот!
Каких именно? Так ведь мясо само к ним прибежало! Оставлять его было бы сущим преступлением! Так что Дмитрием немедленно оказалась организована разделка туш, благо, некоторый опыт в этом деле был у всех присутствующих, также, как и тара, необходимая для того, чтобы забрать добычу. Так что на этом месте отряд задержался на целый час, но когда уходил, то оказался нагружен, точно ломовые лошади, забирая с собой десятки кило вырезки. Забрали бы и больше, но два человека оказались отвлечены на переноску Серого, а оставшиеся с собой всё утащить не смогли. Впрочем, это не значило, что добычу так и оставили. До нужной пещеры было полчаса хода. И вот добравшись туда, Дмитрий разделил отряд, оставив половину присматривать за «спящим красавцем» и готовить лагерь, а вторую повёл назад, за оставшимся мясом. Которое к тому моменту чуть было не оказалось экспроприировано местное мелкое живностью.
Впрочем, встреча с падальщиками оказалась благом, а не проблемой. Ибо принесла Максу целых пятнадцать очков за редкую и ранее никем не убитую ящерицу. А с тем опытом, что он приобрёл в общей схватке, за последний час вышло целых двадцать шесть очков. В сумме накопленных оказалось вовсе больше сотни. Более чем достаточно для приобретения эльфом желанного навыка. Иные члены отряда, впрочем, тоже получили хороший «доход» и если бы не состояние их командира, начало данного похода можно было считать однозначно успешным. Ну да оно ещё могло таким и стать. А пока лучшие куски мяса оказались взяты, оставив местным падальщикам только жилистую плоть, кости и требуху. И вот после этого гном уже с чувством удовлетворения скомандовал возвращаться назад, к пещере, где их встретила приятная атмосфера разожжённого костра и бдящих товарищей.
Дальше же всё пришло в привычный ритм. Приготовление пищи, обмен впечатлениями, гадания о том, что их могло ждать впереди. Небольшой диссонанс вызывало лишь состояние Серого. Но его самочувствие Алиса проверяла раза по три в час, обнаруживая лишь крепкий здоровый сон.
— Да такому «заболеванию» половина землян позавидовала бы! — в сердцах воскликнула кицунэ после очередной такой проверки.
— Это да, отлынивает наш шеф, пока мы работаем, — старательно, но не очень искренне улыбнулся Дмитрий.
На лицах промелькнули улыбки, быстро пропавшие. Чем больше времени проходило, тем сильней становилось беспокойство.
Чуть утихли переживания в тот момент, когда приготовилось мясо. Долгий поход вызвал у членов отряда просто зверский аппетит. Так что первую порцию жаркого расхватали, даже не дав той как следует остыть. После чего смели во мгновение ока, принявшись ждать добавки. Дмитрий ещё успел удивиться тому, как у них изменились вкусы. Он сам на Земле был привычен заправлять еду множеством соусов, а когда не было времени, довольно часто к слову, ещё и закупался в кафе быстрого питания. Здесь же обычное жестковатое мясо, даже без маринада, только сдобренное солью и перцем, шло как большой деликатес. А оборотни и вовсе были от него без ума, особенно, если приготовлено с кровью. Так что их добыча оказалась употреблена с большим удовольствием. А ещё значительней радость имелась от того, что мяса осталось много. Даже с их аппетитом его обещало хватить дня на три. Благо, в пещере было достаточно холодно, чтобы оно не протухло. Вот только потребуется ли им это место на столь большой срок — оставалось большим вопросом.
— Он всё ещё спит, — указала на очевидный факт Алиса.
Кристина ничего не сказала, но напряжённая фигура говорила сама за себя. Волчица не находила себе места.
— Придерживаемся плана, — с тяжёлым сердцем приказал Дима. — Сейчас ложимся спать все, кроме дозорного. Последний будет постоянно проверять Серого. Если увидит малейшие признаки ухудшения — пусть немедленно будит Алису. Дежурить станут…