— Ну что, двинули туда? — спросил Дмитрий уже горя энтузиазмом. Кажется, кое-кому не терпелось вновь опробовать свою пушку в деле.
— Постой.
Я задумался. Перед нами был перспективный большой объект. Суливший приобретение массы ценного. И по собственному опыту я знал, что такого рода локации в этом мире всегда имели охрану. Ладрон явно полагал, что силы не должны доставаться «избранным» просто. Вот и усложнял нам жизнь, пусть одновременно с этим и дарил возможности стать сильнее. И в этой связи вставал вопрос, как бы сделать новую вылазку в опасную локацию более простой? Обычно, ответа на подобные дилеммы не было, однако тут сложилось сразу несколько очень интересных обстоятельств.
— Вы, вроде говорили, что рядом есть трупы с местным зверьём? — спросил напарников.
Те подтвердили, а Дмитрий ещё и показал радостный оскал, поняв мои намерения.
— Что, Серый, хочешь испытать тот ритуал?
— Конечно, а кто бы не захотел?
И ведь действительно идеально всё сложилось. Рядом были и строительный материал для ритуала, и место, в котором можно применить собственные силы. Не требовалось тратить много времени, лишь воспользоваться ресурсами, в ином случае выброшенными. Я просто обязан был подобное провернуть. И товарищи меня в этой инициативе поддержали. Мы быстро позавтракали вчерашним мясом, оставшуюся часть которого затем спрятав поглубже в пещере, в холоде. После чего выдвинулись к памятной поляне, которой впору уже было дать какое-нибудь звучное название, вроде «Око крови». Уж больно регулярно последняя на нём проливалась. И даже новое наше посещение не стало исключением. Ещё на подходе товарищи по команде снарядили луки, мы все стали двигаться тише, благодаря чему сумели застать врасплох новых падальщиков. Тем самым получив ещё немного мяса, и, что главное, опыта. Жаль, я промахнулся мимо цели, так и не заработав тех немногих крох, что не хватало до вожделенной сотни. Но ничего, для меня всё ещё было впереди. Пока же наступил черёд проводить ритуал.
Окинув взглядом частично распотрошённые моими товарищами, частично подъеденные падальщиками трупы ящеров, я сверился с дарованными знаниями, осознав, что материала было более чем достаточно. Пожалуй, его могло хватить на два, а то и три ритуала. Впрочем, три — это всё же чрезмерно. Если ухватить слишком много, потребуется значительный объём времени на подготовку, которое ещё и отнимется от лимита первых прошедших «подопытных». В общем, с учётом первой пробы пера, три ритуала устраивать точно не стоило, но пару было в самый раз. И отсюда возникал вопрос — кого через них пропускать? Меня — однозначно. И дело не только в том, что, как лидер, я хотел сохранить за собой положение самого сильного. Просто я должен был пройти через ритуал первым, раз уж сам его собирался проводить. Да, опять рискнуть, но тут уж передоверить подобную честь было некому. Раз уж именно мне достались эти знания. Но вот кому следовало стать вторым?
Ритуал мог увеличить один из физических параметров организма — силу, выносливость, ловкость. Большее значение одной из этих характеристик было полезно любому. Однако, по зрелому размышлению, насколько увеличит свои возможности человек, зависело уже от его умений. А значит, делать круче было разумно тех, кто уже был силён, ветеранов. К которым в первую очередь относился Дмитрий, во вторую — Макс, а потом уже шёл черёд остальных. Однако же гном развивал в себе ремесленные навыки. Он не обладал ускорением разума и каким-то иным важным умением. Его сила была в рунах. А вот Макс… Да, Макс чем дальше, тем более грозной боевой единицей становился. Он являлся лучшим нашим стрелком, смог нарастить неплохой магический резерв, да и копьём владел не сильно хуже остальных. Так что я предложил эльфу участие, а тот ожидаемым образом согласился. Да кто бы отказался хоть на несколько часов стать ощутимо лучше?
Дальше должен был идти выбор того, что ритуал усилит. Но тут всё оказалось проще. Выносливость была лишней. Это очень важное качество организма, безусловно. Но мы всё равно в походе подстраивались под слабейших членов отряда, так что быть намного выносливей остальных не имело ключевого значения. Из двух других характеристик мне подходили обе, но с учётом наличия «шага», на способность быстро двигаться по полю боя я не жаловался. А вот силы мне часто не хватало. Особенно в деле истребления громадных монстров. Так что я предпочёл бы увеличить именно этот параметр. А вот Макс? Ему, как лучнику, сила не была так уж важна, а вот ловкость — безусловно. На этом и порешили. После чего я приступил непосредственно к подготовке ритуала. Разумеется, с посильной помощью товарищей.