Общими усилиями на поляне оказался расчищен и выровнен большой пятачок земли для трёх магических кругов. С которого сняли дёрн, после чего утрамбовали. А уже затем на полученной площадке я принялся выводить магические знаки. Вообще-то куда как лучше и эффективней было бы чертить их на камне или вовсе подготовить специальный алтарь. Да только добыть последний не предвиделось возможным, а первый мог найтись разве что в покинутой нами пещере. Да только пол в той был естественного происхождения. Неровный. Да и тащиться самим, волочить трупы ящеров и всё для того, чтобы позже вернуться назад сюда же уже после ритуала? Нет, это выглядело слишком муторным делом, чтобы с ним затеваться. Лучше было чуть пожертвовать качеством итогового результата. Благо, потери обещали выйти не критическими. Несколько сократится срок действия обряда, но итогового времени нам должно было хватить. По крайней мере, я в это верил.
А вот что оказалось неприятным открытием, так это то, сколько же труда требовалось, чтобы всё подготовить. Даже с учётом посильной помощи товарищей битый час мы потратили только на выравнивание земли. А затем ещё больше времени мне пришлось чертить знаки. Конечно, в последнем случае виной тому стало отсутствие опыта, необходимость многое переделывать по несколько раз. Уверен, Дмитрий на моём месте справился бы намного быстрее. И, наверное, всё же стоило именно ему усвоить данное знание, но вернуться назад во времени я не мог. Так что пришлось трудиться самому, осваиваясь в нелёгкой науке. Благо, ошибиться я не боялся. Те самые знания превосходно подчёркивали любые отклонения от эталона. Так что пусть и с дополнительной тратой времени, но я смог всё сделать правильно. После чего мы приступили непосредственно к обряду. Сначала я, а потом и Макс ступили на первый круг, получив набор символов, на понятном для ритуала языке. Эти знаки были вписаны в два других круга, для меня и эльфа. В которых уже было указание на желание увеличения силы и ловкости соответственно. И вот после этого всего появилась возможность наконец приступить непосредственно к делу.
Во мне было естественное для такой ситуации волнение, капелька страха, но в то же время ещё и нетерпение. Потому что это была первая такая возможность контролируемого усиления. Когда не следовало отдаваться на волю проклятию, инстинктам, договариваться со своим внутренним зверем. А можно было обрести мощь контролируемо, оставшись при этом в ясном сознании. Именно это обещали полученные знания. А опыт общения с Системой подсказывал, что обманывать они не могли. Скрывать информацию — да, но обманывать — ни в коем случае. Капелька сомнений всё же присутствовала, но ей волю я не давал, приступив к ритуалу сразу, как только окончательно оценил верность всех параметров.
Для этого пришлось скинуть броню и большую часть одежды, оставшись в одних трусах. И только лишь в таком виде ступить в центр ритуального круга.
И вот что могу сказать? Ощущение от процесса прохождения через ритуал оказались очень необычными. Сначала меня окутала магическая сила, проникшая словно в каждую клеточку тела. Затем туши ящеров, разложенные в нужных местах круга, распались на составляющие, заполнив кровавой массой все вырезанные символы. А потом пришёл черёд основного действа, вспышки магии, когда та же самая кровь потянулась уже ко мне.
В голове мелькнула мысль, что этот ритуал точно не был светлым. По крайней мере таким не выглядел, но рассмотреть сей факт я не успел, ибо тело оказалось окутано кровью, наросшей на торс, конечности, шею… почти что на каждую часть плоти. Чтобы спустя несколько томительных минут застыть, подобно второй коже.
Откровенно говоря, я даже не сразу осознал окончание действа. Но когда понял, сжал руку в кулак, немедленно почувствовав большую силу в конечности. Новая плоть стала словно бы дополнительными мышцами, вместе с тем ещё и служа защитой для организма. Это выглядело и ощущалось просто невероятно! Подойдя к ближайшей лиане, обхватил ту двумя руками, потянул на разрыв и с лёгкостью добился своего! Ритуал на самом деле работал!
— Эй, Шварцнегер, ты так и станешь перед нами позировать или всё же оденешься? — ехидно спросил Дима.