— Макс, подбей-ка один из плодов, — попросил товарища.
Тот без лишних слов молниеносно снарядил лук, демонстрируя возросшую ловкость, и ровно также быстро пустил стрелу в цель. Та угодила куда и должно. Без видимого результата. В том смысле, что никаких подозрительных шевелений не произошло. Стрела просто осталась торчать во фрукте.
Что стоит отметить, никто из моих товарищей не нашёл ситуацию смешной. Даже Дмитрий острить не стал, вместе со всеми напряжённо оглядывая пространство. Однако же обстановка оставалась тихой. Никаких признаков угрозы. А значит мы должны были продолжать разведку.
— По команде быть готовыми отступить, — отдал приказ. — В первую очередь нам нужно понять, что тут водится. А уже во вторую — с этим разобраться. Все поняли?
От напарников послышалось согласие. Легкомысленностью никто не страдал. Да и отсутствие нападения явно повлияло не только на меня. Товарищи были напряжены, старательно выискивая подвох, но всё ещё тот не находя. Ничего не оставалось, как двигаться в сторону здания.
— Вижу следы зверей, — отметил Макс.
Действительно, присмотревшись, я подтвердил правоту напарника. Рядом со зданием было довольно много следов местной живности. Они попадались нам и раньше. Да что говорить, мы сами пришли сюда по звериной тропе. Логично, что она привела нас к этому зданию, к логову монстров. Не было ничего странного обнаружить здесь натоптанное ими место. Постойте-ка…
— Макс, а эти следы… они ведь разные? — спросил, вглядываясь в отпечатки на земле.
Знание от Системы позволило мне великолепно разбираться в запахах. Слух у меня был тоже острым и дополнительно натренированным за прошедшее время. Зрение же уступало им… Но всё же набранный опыт позволил различить несоответствие прежней теории. Которое нашло подтверждение:
— Да, от разных, — согласился Макс.
— И они ведь ведут к плодам, а не от здания?
— Постой… — уловил мысль и гном. — Ты хочешь сказать, что эти самые плоды приманка?
Хороший вопрос, особенно хороший в том, что мы остановились всего в нескольких шагах от ближайшего плода. И что-то подсказывало — прекратили движение очень вовремя.
— Назад! — отдал приказ, пятясь спиной от здания.
Народ подчинился, по лицам некоторых было видно — с большим сомнением. Которое стало тем больше, когда ничего так и не произошло. Однако я нисколько на этот счёт не расстроился. Скорее был рад, что пока угроза обходила нас стороной. Хотя бы потому, что не слишком любил неожиданных атак. А насчёт обнаружения монстра, была у меня ещё одна идея. Я рассуждал так, что чудище должно находиться рядом с приманкой. Настолько близко, чтобы за мгновения ухватить неосторожную жертву. И если присмотреться, один кандидат на монстра у меня был.
Наклонившись к земле, ухватил здоровый камень, в прежнее время ставший бы неподъёмным, но сейчас ощущаемый точно пемза. И вот его я и запустил прямо в самый толстый стебель рядом с плодами. Что же, это отлично сработало.
Словно в фильме ужасов, растения, облепившие купол ожили, задёргались, пытаясь ухватить врага. Лианы захлестали по сторонам, порой, даже очень близко от нас. И если бы мы оказались у плодов, точно бы попали под раздачу. А с учётом толщины некоторых лиан, закончиться это могло очень плохо. В общем, возможные перспективы пробрали до самых потрохов. Впрочем, не то чтобы шок был долгим. Нам и не такое встречалось. Так что уже несколько секунд спустя народ отмер, а потом и стал выражать «восторг».
— Вот же падла! — оценил Евген.
— Да, как-то это слишком большой уровень босса, — это был Макс.
— Соглашусь с тобой, парнишь, — поддержал его Дима. — Много мы пакости встречали, но такую… Как её вообще убивать?
А ведь хороший был вопрос! И никакого внятного ответа в голове. Мысленно представлялась разве что картина бомбардировщика, заливающая эта дрянь напалмом. Да только у нас не то что самолёта не было, но даже ни одной бутылки коктейля Молотова не завалялось. Ничего горючего, кроме артефактной зажигалки Димы. Ситуация выглядела совершенно безвыходной и в то же время обидной. Я был уверен в том, что в этом здании находились если не ценные сокровища, то кристалл со знаниями точно. Вот только пока оно охранялось этим по настоящему чудовищным растением, добраться до всего оберегаемого им богатства было попросту невозможно. Вернее, я так думал, но, оказалось, просто слишком узко мыслил, что б его!