— Гранаты в сторону выхода! — крикнул товарищам.
Меня услышали. Сразу четыре подарка укатились в нужном направлении, распустившись ледяными цветами. Но любоваться ими я не стал, а бросился на прорыв, разламывая преграду, лианы, побеги и лёд. А за мной устремились и напарники, совершенно верно осознав момент.
Пара мгновений и мы оказались у входа. Напоследок монстр попытался всё же взять с нас дань, ухватив Алису, но девушку в беде не оставили. Евген рванулся с горящим факелом, сминая лианы. Дима выпустил новый огненный веер. Ну а я «шагом» добрался до кицунэ, ухватил и тем же умением рванул к дверному проёму. На половине пути корни растения натянулись, мешая сбежать, но тут же попали под атаку нашей команды. Последний отросток, удерживавший девушку, оказался разорван, и мы тут же бросились прочь. Растение всё ещё преследовало нас, но оказалось не способно доставить столь же критические проблемы. Уже на улице отбиваться стало проще. А стоило убраться на десяток метров от здания, как даже самые настырные лианы оказались бессильны. Мы выбрались.
Осознание этого факта словно разом лишило сил всех и каждого. Не думаю, что народ устал физически. Но морально пара часов под постоянным напряжением и несколько минут бешеной свары оказались ещё тем испытанием. После которого не грех было и рухнуть на землю, переводя дух.
Я и сам не отказался от подобного, усевшись на подвернувшийся камень, бездумно уставившись на крышу негостеприимного дома. Растение в нём продолжало бушевать, лианы двигались, точно безумные, но это всё воспринималось не иначе как фон. Было ясное понимание, что больше нам уже ничего не грозило. И даже если мы когда-нибудь сюда ещё вернёмся, то в следующий раз всё окажется намного проще. Потому что мы будем знать, чего ожидать от врага.
Мне потребовалась пара минут, чтобы прийти в себя достаточно для того, чтобы начать нормально оценивать действительность. И первое, на что я обратил внимание после этого — унылый вид Макса. Наш лучник сидел чуть в стороне от остальных, сжавшись, виновато отводя взгляд. Видно, культивировал в голове дурные мысли.
В душе шевельнулась лень, но тут же оказалась задавлена сапогом долга. Я поднялся, прошёл несколько шагом и упал рядом с эльфом.
— Что понурился, герой?
— Смеёшься? — возмущённо спросил тот. — Я всех подвёл!
— Это как же? — спросил, отмечая, что к нашему разговору прислушались все окружающие.
— Я потревожил растение! Из-за моей ошибки мы все чуть не погибли!
— Да ладно! «Чуть не погибли?» Столько драматизма из-за такой обычной истории, — насмешливо протянул Дима. — Да мы даже синяков не получили, разве что одной лисе хвост прищемили.
— Ты мой хвост не трогай! — тут же отреагировала Алиса. — Он поценнее тебя целиком будет! Хотя, коротышка, прав, конечно. Ничего такого страшного и не случилось. Я думала, будет гораздо хуже.
— Эй, это кто здесь коротышка? Кого от земли не видно⁈ — тут же взвился гном, но был проигнорирован со всей лисьей жестокостью. Я же вовсе привлёк внимание народа к самой жаркой информации.
— Макс, мы здесь не в игрушке играем, а рискуем шкурой на постоянной основе. Такого рода неприятности нам привычны. И самое главное в них — получить за все невзгоды достойную награда. А ты ведь её достал, верно?
— Эй, так кристалл у вас? — тут же раздался вопрос, едва ли не от половины присутствующих. — Макс, чего сидишь, давай, говори, что мы получили⁈
В общем, дальше вариться в своей хандре эльфу не дали. Народ жаждал ответов и вскоре смог полюбоваться на кристалл, стоивший нам таких усилий. Вполне стандартный, привычный, но содержащий в себе крайне любопытное знание:
Укрепление тела. Продвинутый уровень.
Само по себе умение звучало довольно простым, но «продвинутый уровень» уже говорил о его несомненной ценности. В Системе оно стоило не менее сотни очков, а может и больше. При этом звучало довольно перспективно. Да и куцее описание тоже подсказывало, что от этого знания могла быть весомая польза. Если быть конкретным, «Укрепление» позволяло сделать прочнее тело. Кожу, кости, плоть, органы… Всё, на что хватит маны. При этом продвинутый уровень позволял ту самую ману расходовать намного более эффективно. И вот тут возникал вопрос — кому данную способность дать?
Однозначно не мне и не Максу. Мы уже развивались как подвижные бойцы, что старались уклоняться от атак, а не принимать их на грудь. Алиса и Катя хоть и были согласны участвовать в наших походах, всё же явно не рвались в бой, больше тяготея к зельеварению. Были ещё Кристина, Андрей, Евген, но в будущем они могли получить регенерацию и усиление, реализовав мой способ сражения. А вот у кого с защитой и манёвром на поле боя всё было скверно, так это у Димы. При этом он для врага мог стать приоритетной целью, учитывая владение электропушкой. Да и просто чувство справедливости говорило дать именно гному эту способность. Дима ведь три сотни очков вложил в знания рун. И траты эти окупились не только для него, но и для нас всех. Мы все пользовались артефактами, изготовленными гномом. И ещё много чего сможем от него получить. Так что подарив гному знание мы лишь частично сможем вернуть ему моральный долг. Таким было моё мнение, и надо сказать, его поддержал весь коллектив. Когда я предложил кандидата, никто и не подумал спорить. Каждый согласился с тем, что гном заслуживал награды.