Мы с товарищами проделали очень долгий путь. Даже для тренированного человека тяжёлый. И сегодня уже никуда лезть не собирались. Вместо этого были планы подготовить лагерь, расставить силки, а ещё заранее начертить ритуальные круги… В общем, сделать всё, чтобы уже завтра с утра начать действовать. И так как руки у всех имелись, как и способность работать, то обязанности оказались быстро распределены, после чего каждый приступил к делу. Макс отправился расставлять силки. Дима и оборотни занялись обустройством ночлега. А лично я взялся за ту работу, что не мог исполнить больше никто. То есть за черчение ритуальных кругов, на сей раз на камне.
С ними всё получилось одновременно проще и в то же время тяжелее. Проще было в том, что опыт уже имелся. Тяжелее из-за того, что камень — не земля. Тут не сотрёшь неудачную линию. Нужно вырезать узоры сразу правильно. И остаётся ещё возблагодарить судьбу за то, что хороший инструмент для этого есть. Вместе со знаниями того, как провернуть работы самым эффективным образом. В пакете полученных знаний имелась нужная информация. Так что сначала на камне оказались изображены мелом руны, подправленные в нужных местах. А уже затем я взялся за нож, позаимствованный у Димы, вычерчивая знаки. На этом моменте вспыхнуло желание припахать к работе и гнома, как более опытного, но как появилась эта идея, так и погасла. Я понимал, что должен сам научиться чертить ритуал. Хотя бы потому, что Дима не всегда будет рядом. Так ещё и время, в отличие от нынешней ситуации, может быть ограничено. Так что набить руку было действительно важно. Даже если хотелось грызть камни от досады, когда оказался запорот уже второй круг. Благо, опыт всё-таки нарабатывался. Ошибок становилось меньше. В какой-то момент удалось вырезать первый круг и почти завершить второй, и я питал большие надежды на то, что справлюсь с делом без ошибок, когда до сознания донёсся странный шум.
В чём была его странность? В том, что я отчётливо услышал звук шагов. Человеческих. Вот только никто из моего отряда не мог топать по лесу настолько громко. Подобное поведение было просто немыслимо. Даже в домашней обстановке, на родной Базе, напарники передвигались привычно тихо. Что уж говорить про не самый безопасный лес? А значит, к нам приближались чужаки.
Осознав это, метнулся прочь с открытого участка, в сторону террасы с густой зеленью. Успел как раз вовремя. До того, как на верхушке показались гуманоидные фигуры.
«Какая беспечность!» — пронеслось в голове неодобрение. Опыт влипания в неприятности приучил не показывать себя всему свету, держаться тени. Недавнее черчение круга не в счёт — тут у меня просто не было выбора. Приходилось находиться на открытой местности. А в обычных обстоятельствах что я, что товарищи старались прятаться за кустарником, деревьями, не показываясь перед взором потенциального противника.
В то время как новые знакомые на добрую минуту застыли на вершине, позволяя рассмотреть себя любому желающему. И к слову о том, сколько их было и как выглядели…
Насчитать я смог целый десяток. С расстояния в сотню метров, да ещё и в приближающихся сумерках сложно было различить детали, но я не заметил ни у кого из них оружия. Также фигуры людей выглядели тонкими. В том смысле, что у них не проглядывалась броня. Одежда была простой, разве что крепкой. Движения неуверенные, нервные. Кажется, они пытались решить, куда идти дальше, но не могли определиться. И вот чем больше я наблюдал, тем отчётливей понимал, что, несмотря на большую численность, для нас незнакомцы точно не представляли угрозы. Даже мне одному они были не опасны. Впрочем, просто так выходить и знакомиться не хотелось. Лучше было подслушать разговоры. Понять, кто это вообще такие, и что здесь забыли? И вот с этой целью я и принялся подбираться ближе к бедовой компании. Благо, они не спешили хоть что-то делать.
— Я вам в сотый раз повторяю — надо идти дальше! — донёсся до меня крик высокого парня.
— Но у меня совсем нет сил! — произнесла брюнетка.
— Если будем медлить, то у тебя не то что сил, но и крови не останется!
— Ей! Давайте успокоимся! — попытался встрять ещё какой-то парень. — Мы ведь далеко ушли! Они не должны нас нагнать. И лучше уж передохнуть сейчас, а утром продолжить путь!