Молчание. Я ожидал равнодушный ответ, сухую фразу, но вместо этого экран замигал. Передо мной замелькало изображение — это был Ерифей. Его ленивое лицо появилось на экране, словно его не касалась серьёзность момента.
— Эй, привет. Возможно, ты захочешь узнать, что будет, если откажешься выполнять свои обязанности, — его голос звучал так, будто он рассказывает о чём-то неважном. — Ну что ж. Во-первых, этот мир может рухнуть, и миллионы живых существ погибнут. Ты же не хочешь этого, правда? — он усмехнулся, словно это была шутка, — А во-вторых… Кхм… Архив тебе продемонстрирует.
По окончанию фразы, в одно мгновение мир исчез.
Я провалился в абсолютную темноту. Это была не просто тьма — это была пустота, полная, всё поглощающая. Моя первая мысль была: «Я закрыл глаза». Но у меня не было глаз. Не было тела. Я был просто мыслями, дрейфующими в этом чёрном вакууме.
— Что это? — попытался я произнести, но не услышал себя. Звука не было.
Паника подкралась медленно, как липкий туман, затягивающий меня в свои сети. Мысли начали усиливаться, нарастать как гром вдалеке, но не стихали. Они становились всё громче, пока не превратились в сплошной хаос. Я пытался двигаться, кричать — ничего не происходило. Моё тело? Где моё тело? Я был заперт в своих мыслях, и они разрывали меня изнутри, становясь всё более безумными.
Сколько прошло времени? Секунда? Час? День? Я не мог понять. Время исчезло, оно больше не существовало. Мысли стали невыносимыми, кричали в пустоте, набирали темп. Я пытался их остановить, но не мог. Они захлестнули меня, как безумие.
Я хотел умереть, чтобы всё это прекратилось. Но даже смерть была невозможной в этой бесконечной пустоте.
Прошу, прекратите это!!!
В этот момент всё прекратилось так же быстро, как и началось.
Я вернулся в реальность. Лёгкое покачивание Лакримы Архива привело меня в чувство, а на экране передо мной моргала надпись «Уничтожен». Я лежал на полу недалеко от места хранителя, и на мгновение всё показалось мне абсурдом. Я умер. Вернулся. И снова умер. Но теперь мне пришлось увидеть ту пустоту. Что хуже — умирать несколько раз в день или вновь оказаться один на один со своими мыслями?
— Хранитель, — ровный голос Архива прервал мои мысли, звуча холодно и отстранённо, — связь с одним из Аватаров снова налажена.
Я не реагировал. Всё это казалось пустым. Я сидел на полу с опущенной головой, и мысли о том, что у меня нет выбора, затягивали, как трясина. Умирать… или быть раздавленным своими мыслями. Сопротивляться бесполезно. С трудом поднявшись, я направился к панели Архива. Шаги были тяжёлыми, но внутри уже не было ни боли, ни гнева — только пустота.
— Видимо выбора у меня нет…
На экране действительно появилось изображение. На берегу, омываемом волнами, лежало тело. Светловолосый парень в порванной, мокрой одежде, измученный, как будто он подвергался пыткам несколько дней. Его босые ноги были в ссадинах, а рядом с телом, погружённая в песок и воду, лежала треснувшая Лакрима, едва излучая слабое мерцание.
Я сел на стул и откинулся на спинку, чувствуя, как усталость захлёстывает меня, будто волны, омывающие тело на экране.
Несколько секунд я просто сидел, смотрел на изображение, пытаясь собрать мысли. Новое имя, новое лицо, новая ответственность. В этот раз будет иначе? Или это просто ещё один цикл, от которого не убежать?
— Значит, тебя зовут Эш…
Глава 3
«Дитя звезды»
Солнце стояло в зените, выжигая светом гладь моря и песчаный берег. На фоне спокойных волн и криков чаек лежало тело — бледное и неподвижное, выброшенное на берег. Волны, с каждым новым приливом, касались босых ног аватара, и солёная вода медленно уходила, оставляя за собой тёмные следы на песке.
— Этот парень… — произнёс я, пристально разглядывая безжизненную фигуру. — Он жив?
— Показатели здоровья критически низкие, — ответил Архив, покачиваясь рядом со мной. — Аватар находится в бессознательном состоянии.
Я нахмурился и прищурившись, всматривался в экран. Эш выглядел, мягко говоря, плохо — словно только что прошёл через что-то невероятно тяжёлое. Его рубашка была порвана, брюки покрыты грязью и песком, а рядом лежала треснувшая Лакрима, тускло мерцающая в лучах солнца.
— Можно с ним как-то связаться? — спросил я, предчувствуя негативный ответ.
— Нет. Лакрима аватара повреждена. На полную регенерацию могут уйти часы… возможно, дни.