Моя голова закружилась. Я оказался в месте, где не было ничего живого, где всё замерло в бесконечном безвременье. Это было словно кромешная тьма, где даже свет больше не имел значения. Бежать некуда. Оставалось лишь смириться и ждать. Ждать чего? Благосклонности бога знаний? Надеяться, что Ерифей когда-нибудь вернётся с хорошим настроением и даст мне второй шанс?
Я усмехнулся, понимая, насколько абсурдно всё это звучит. В какой-то момент мне казалось, что всё это — какая-то ошибка, нелепая шутка. Но факт оставался фактом: я здесь, и это уже не тот мир, где я жил раньше. Всё изменилось. И, возможно, это была не ошибка, а шанс. Шанс, который подарила мне случайность.
По крайней мере я на это надеюсь…
Глава 5
«Под звук голоса кристалла»
Наступила вторая половина дня. Эш всё ещё не пришёл в себя. Лиа, поспав до обеда, проснулась и принялась убираться в таверне. Борос, выгрузив свою телегу с продуктами, сказал, что «надо бы навестить наших друзей» и куда-то ушёл. Юфке по-прежнему дрых — казалось, его не разбудит даже пушечный выстрел. Всё это время я пытался узнать как можно больше об этом мире и возможностях архива.
— Мда уж, — пробормотал я, разглядывая карту мира, выведенную на экран. — Работы у меня тут много…
На карте отображались точки, где находились энергоузлы и аватары, или хотя бы последнее их местоположение. Эш, судя по ней, находился на побережье Мотапу в юго-восточной части континента Альтерра. Как он там оказался — загадка. Архив подтвердил, что Эш стал аватаром недавно, но на мой вопрос, как вообще люди становятся этими аватарами, ответ был уклончивым: «Отбор Господином Ерифеем». Протоколы архива не позволяли мне узнать больше — тут уже нужна воля самого бога знаний. Почему даже временный хранитель не может знать деталей? Это казалось не просто странным, но подозрительным.
Что до остальных четверых аватаров, то ситуация вызывала желание просто закрыть карту и поскорее забыть обо всём. Двое из них — Ромул и Нэра — как гласила карта, были последний раз на Альтерре, когда их лакрима функционировала, но проблема в том, что прошло много времени с утери сигнала и теперь они могли быть где угодно, хоть на другом континенте, как например третий, Афеликс. По последним данным он находился на запретном материке густой чащобе Гоббы — где были расположены целых два узла. Отличное местечко для голодных энергидов. Судя по всему, аватар так и не активировал узлы, что наводит на мысль, что либо он потерял кристалл, либо… он мёртв. Как объяснил архив, смерть фиксирует только лакрима, и если она уничтожена, то передать эту информацию некому.
И, наконец, последний из аватаров, Синра. Его сигнал пропал где-то на подходе в район земель тумана. Как оказалось, его туда отправил сам Ерифей с задачей, о которой архив не знал ничего, либо только говорил, что не знал. Несколько старых записей намекали, что туман способен подавлять даже связь лакримы, так что его судьба оставалась под вопросом.
Я тяжело вздохнул и, обхватив голову руками, пробормотал:
— Ааа, чёрт… От такого количества новой информации у меня голова лопнет.
На ум приходил только один вопрос — чем, собственно, занимался здесь Ерифей? Восемьдесят процентов узлов неактивны, связь с большинством аватаров утеряна. Мне ещё повезло, что Эш выжил и наконец пришёл в себя. Надо было как можно быстрее найти хотя бы одного из аватаров, которые остались. Кстати, я могу считаться для них начальником?
Проанализировав ситуацию, я пришел к выводу, что лучше всего сейчас нужно идти к двум целям. Сигнал Нэры был ближе всего к Эшу. Она двигалась через Холодный хребет в сторону Эксалии — столицы одноимённого государства. Перейти хребет можно только через замёрзшие пещеры, так что, возможно, в них найдутся её следы. По пути мы могли бы заскочить в один из немногих работающих храмов — в конце концов, общение с последователями не повредит. Но всё это планы, пока не проснётся Эш.
На карте среди узлов светились только несколько активных точек на Альтерре и один — на Запретном материке. Что касается земель тумана, то там находился один-единственный монолит. Даже в неактивном состоянии исходящая от него энергия была велика. Удивительно, что ему удаётся сохранять это сигнал, ведь туман поглощает всё вокруг. Так же, на моё удивление, один неактивный узел был где-то в океане, между материками.[ДС1]
— Каким образом я должен восстановить их все с помощью одного помощника, который ещё и постоянно теряет сознание, — выдохнул я, ощущая нарастающее раздражение.