Аватар настороженно вскинул голову, пытаясь расслышать приближающийся звук. Из-за поворота появилась небольшая повозка, запряжённая худой, истощённой лошадкой. А рядом с ней шёл парень с зелёными, взъерошенными волосами, которые казались светлее на солнце, переходя почти в золотистый оттенок. В его облике было что-то небрежное и растрёпанное, как у человека, который редко беспокоится о своей внешности, предпочитая удобство и спонтанность. Парень выглядел как человек, привыкший к долгим странствиям и готовый остановиться в любом месте, чтобы запечатлеть мир вокруг.
На нём был длинный плащ, выцветший и покрытый пятнами краски, особенно по подолу, где ткань была помята и слегка порвана. За плечом висела тяжёлая сумка, переполненная художественными принадлежностями: кисти, свёрнутые полотна и тюбики с краской торчали наружу, перемотанные лентой вперемешку с верёвками, и при каждом его шаге что-то из сумки звенело и покачивалось. Казалось, будто он набросал всё это в спешке и давно перестал заботиться о порядке.
В одной руке он держал небольшой холст в рамке, небрежно прижимая его к груди, словно это было обычное дело. Его взгляд, слегка затуманенный и усталый, скользнул по горизонту, но, заметив Эша, он улыбнулся — просто, почти застенчиво, но дружелюбно, будто увидел попутчиков. Парень подошел ближе и его шаг замедлился. Немного порывшись в сумке, он поднёс руку к груди в приветственном жесте.
— Здравствуйте! — произнёс он, слегка запнувшись, словно не был уверен, как обратиться. — Простите за любопытство, но… вы случайно не направляетесь обратно в лес? Я просто… ну, если вы туда собираетесь, мне бы, возможно, стоило это знать.
Эш, окинув незнакомца подозрительным взглядом, сдержанно кивнул, обдумывая, стоит ли отвечать. Я почувствовал его лёгкое недоумение, как будто он пытался решить, кем же этот парень мог оказаться — другом, странником или просто ещё одной головной болью.
— Нет, мы оттуда только что вышли, — бросил Эш, медленно переводя взгляд с повозки на странного путника. — А ты кто такой?
— Ох, простите моё невежество. Меня зовут Люмьер! Я странствующий художник… как бы вам сказать, у меня особенный стиль. Я путешествую, изучаю красоты мира. Этот лес привлёк меня — удивительный мрак, таинственный… Я и решил его запечатлеть! Но вы выбежали оттуда так внезапно, и я подумал… может, спросить у вас, может вы хотите вернуться обратно.
Эш прищурился, явно не доверяя этому порывистому и слегка странному парню. Но, видимо, решив, что разговор с ним ничего не испортит, ответил сухо:
— Не думаю, что тебе понравится прогулка по этой глуши. Мы едва выбрались оттуда живыми, а сейчас держим путь в храм неподалёку.
Люмьер на мгновение растерянно моргнул, прижимая холст к груди, словно это было не только его имущество, но и нечто, придающее ему уверенности.
— О… в храм? — переспросил Люмьер, слегка опустив взгляд, его лицо озарилось чем-то вроде благоговения. — Это… звучит впечатляюще. Я бы с удовольствием взглянул на такое место. В храмах всегда такая… особенная атмосфера, не находите? — Он улыбнулся, словно погрузившись в собственные мысли, и затем, спохватившись, добавил неловко: — Если не возражаете, конечно. Вам… кажется, не помешала бы помощь. Я могу предложить место в своей повозке. Ну, правда, не совсем место, — он смутился, бросив взгляд на своё дребезжащее транспортное средство, — но, может, для отдыха оно и сгодится. Ох, прошу прощения, вижу, что ваши друзья ранены… просто подумал, что так будет легче…
Эш, не дослушав сбивчивую речь художника, шагнул к повозке и, мягко, но уверенно уложил Лию на ворох полотен и тряпок, которые Люмьер, кажется, использовал для своих картин. Художник смотрел на это с робкой, почти застенчивой улыбкой, словно был одновременно смущён и обрадован, что его предложение приняли.
— Пожалуйста, располагайтесь, как вам будет удобно, — пробормотал он, почесав затылок и кинув на повозку быстрый, виноватый взгляд. — Простите, здесь тесновато… и, возможно, немного грязновато, — добавил он, торопливо оправдываясь. — Обычно я путешествую один. Повозка больше приспособлена для… для кистей, холстов и всякого такого… не для людей.
После, аватар уложил Юфке рядом с девушкой. Повозка заскрипела, поддавшись под их весом, и Люмьер вздрогнул, но поспешил взять себя в руки, бросив ещё один неуверенный взгляд на лошадь. Осторожно, как бы извиняясь за себя, он подошёл к животному и взял её за поводья, при этом всё время косясь на аватара и его раненых друзей.