— У тебя случайно нет никаких лекарств? У этого здоровяка рана, — спросил Эш, не поднимая глаз, сосредоточенно проверяя повязки.
— Д-да, зелья и мази… в сумке, — ответил Люмьер, запинаясь, но сразу же полез в своё вещевое беспорядочное царство, достав несколько склянок с тряпками, примотанными к пробкам. — Думаю, они помогут. Я не слишком разбираюсь, но… но пусть лучше они будут у вас.
Эш кивнул, коротко поблагодарил и принялся за обработку раны. Люмьер, забравшись вперёд, смотрел, не решаясь заговорить, пока, наконец, не отвёл взгляд.
— Ну что ж… тогда… отправляемся, — робко сказал он, и повозка тронулась, тихо поскрипывая на каждом ухабе, словно ещё и она извинялась за свою неказистость. — Надеюсь, что это не доставит вам слишком много неудобств.
Эш молчал, увлечённый тем, чтобы как можно быстрее и аккуратнее перевязать Юфке. Закончив, он снова посмотрел на Люмьера, его взгляд был твёрдым и благодарным:
— Прости за наглость, но мне сейчас действительно нужна помощь. Сам бы я их не дотащил до храма. — Лакрима аватара немного задрожала от этих слов, но Эш не обратил внимание.
Паренёк робко улыбнулся, чуть приподняв плечи, будто не привык к благодарности.
— Нет-нет, что вы, мне это… только в радость, — ответил он, стараясь сделать голос твёрже, но всё равно говорил тихо. — Я… рад, что смог быть полезен.
Эш кивнул, устроившись на краю повозки и пытаясь найти удобное положение среди хрупких банок с краской и скрученных холстов. Он с трудом удерживал равновесие на тряском сидении, но, несмотря на это, казалось, его что-то разом расслабило. Возможно, наличие компании, пусть даже такой странной, как Люмьер.
— Ты давно в этих краях? — поинтересовался Эш, не оборачиваясь, но уловив неподдельный интерес в глазах Люмьера.
— О, нет… Совсем недавно, — ответил Люмьер, несколько оживляясь от возможности поговорить. — Я вообще редко задерживаюсь на одном месте. Только если оно… ну, действительно достойно внимания. Мне кажется, в этом лесу живёт что-то особенное, скрытое в его мраке. Что-то, что заслуживает, чтобы его запомнили, понимаете?
Эш фыркнул, но его лицо чуть смягчилось.
— Понимаю, как никто другой. Но не думаю, что тебе стоит туда ходить. То, что там обитает, вряд ли даст тебе достаточно времени, чтобы его запечатлеть.
— Но ведь иногда именно в этом и вся суть, — осторожно возразил Люмьер, бросив на него быстрый, изучающий взгляд, словно проверяя, не сказал ли чего лишнего. — Чем сложнее что-то достать, чем выше риск, тем выше и ценность… В этом, знаете, есть некая правда. Не находите?
Эш задумался, подбирая слова, но, видимо, решил не спорить. Люмьер, радуясь, что разговор продолжился, поспешно спросил:
— А вы? Вы ведь тоже странствуете, верно? Что привело вас сюда? Простите, если это… если это слишком личное, я просто…
Эш отвёл взгляд, и в его глазах мелькнула тень, как будто слова Люмьера затронули что-то болезненное.
— Иногда мы просто оказываемся там, где должны быть, — ответил он коротко, оставляя вопрос без пояснений.
Люмьер тихо кивнул, чувствуя, что лучше не настаивать. Он перевёл взгляд вдаль, и в выражении его лица на мгновение проскользнула тень грусти.
В повисшей тишине лишь мерный скрип повозки сопровождал их, пока они медленно продвигались по запылённому тракту. Дневное солнце светило приглушённо, спрятанное за пеленой облаков, и тёплый свет мягко ложился на травы и кусты, обрамлявшие дорогу. Лишь редкие деревца то там, то здесь появлялись вдоль тракта, наклоняясь под лёгким ветерком, словно приветствуя их.
Повозка медленно подскакивала на каждом ухабе, её скрип и лязг казались здесь единственными звуками, нарушающими дневное безмолвие. Эш сидел на краю, глядя вперёд с упрямой сосредоточенностью, словно ожидал увидеть храм за каждым поворотом дороги. Рядом тихо лежали Лия и Юфке, а Люмьер, сидя впереди, держал поводья, но всё время оглядывался, чтобы проверить, как они там.
Спустя несколько минут он, видимо, решив развеять тишину, которая успела повиснуть между ними, неуверенно прочистил горло. Его голос прозвучал немного хрипло, будто он давно не разговаривал:
— Я слышал, что в этом храме есть древние фрески. Я бы… очень хотел их увидеть. Говорят, они рассказывают старинные легенды, про те времена, когда…
Но он не успел договорить. Спокойствие поездки внезапно взорвалось глухим, яростным рёвом, раздавшимся где-то вдалеке. Грохот был настолько внезапным и мощным, что Эш и Люмьер оба вздрогнули и замерли, затаив дыхание. В сторону, откуда, как они думали, находился храм, прокатилось эхо, словно сама земля содрогнулась.