Люмьер обернулся к Эшу, его лицо стало бледным.
— Ч-тто это было? — прошептал он, словно не решаясь говорить громче, будто боялся, что этот звук вот-вот повторится.
Эш мрачно прищурился, глядя туда, где вдалеке поднимался черный столб дыма.
— Похоже, что кто-то добрался туда быстрее нас, — сказал он холодно, жестом показывая Люмьеру продолжать путь. — Давай вперёд, и побыстрее.
Глава 8
«Громкое молчание»
Дорога к храму Ерифея напоминала границу между двумя мирами. Луга и зелёные поля, где группа провела последнее время, остались позади, будто потерялись в воспоминаниях. Земля становилась всё твёрже и холоднее: высокие травы сменялись редкими, низкорослыми кустарниками, которые вскоре и вовсе исчезли, уступив место обнажённым скалам. Пейзаж был суров, словно сам воздух здесь отказывался признавать мягкость равнин. Он пах минералами, сыростью и ледяными потоками, текущими где-то за пределами видимости.
Повозка катилась по ухабистой дороге, издавая скрип на каждом каменистом выступе. Люмьер, сидя на облучке, крепко сжимал поводья, его взгляд то и дело метался между тропой и острыми линиями скал. Иногда он замирал, прислушиваясь — шорох камней, упавший камешек, слабый раскат ветра, скрывающий что-то более угрожающее. Люмьер с усилием подавлял в себе тревогу, но это плохо удавалось: он был словно струна, натянутая до предела.
В кузове повозки сидел Эш. Он молчал, пристально наблюдая за окружающим миром. В его глазах читалась напряжённость, скрытая за привычной маской лёгкого равнодушия. Ветер развевал его волосы, и он будто впитывал холодный воздух, позволив мыслям унестись далеко от дороги. Но что-то в его прямой осанке и остекленевшем взгляде выдавали: он начеку.
Лиа и Юфке всё ещё оставались без сознания. Цвет их лиц стал немного ярче благодаря зельям, которые использовали для лечения, но состояние Юфке внушало беспокойство. Его рана потемнела, распространяя под кожей пугающую тень, которая, казалось, пульсировала отравленным дыханием. Даже на расстоянии чувствовалась чуждая энергия, обволакивающая раненого — тяжёлая, давящая, угрожающая. Люмьер краем глаза бросал взгляды на моряка, но старался не смотреть слишком долго, будто боялся, что пристальное внимание лишь усилит тревогу.
Когда дорога выровнялась, их взглядам открылся храм. Сначала он казался далёкой, неясной тенью на фоне гор — как мираж, созданный игрой света и воздуха. Но по мере приближения очертания становились всё более чёткими. Массивные стены, вырубленные из серого камня, возвышались над скалистым холмом. Башни, тянущиеся к облакам, завершались сияющими золотыми куполами, которые отражали бледный свет пасмурного неба. Гладкие поверхности стен искрились отблесками магической энергии, будто сам храм был живым, охраняющим свою тайну.
Перед храмом раскинулся военный лагерь. Ровные ряды палаток, укреплённые баррикады из грубо обтёсанного дерева, повсюду разбросанные ящики с оружием. Здесь кипела жизнь, но она была полна напряжённости: солдаты сновали туда-сюда, большинство из них держали оружие наготове. Баррикады носили следы битвы — глубокие царапины от когтей, обугленные доски, из которых всё ещё слегка тянулся запах гари. Чуть в стороне от основного лагеря стояла туманная дымка, где среди металлических обломков можно было различить останки какой-то разрушенной конструкции.
Повозка замедлилась у главного входа в лагерь, где их встретили двое стражников. Один из них поднял руку, требуя остановиться, а другой шагнул вперёд, с явным намерением заглянуть внутрь.
— Стойте! — резко выкрикнул первый, выставив ладонь перед собой. — Кто такие и зачем прибыли сюда?
Люмьер судорожно сглотнул, прежде чем ответить. Его голос прозвучал немного хрипло, но достаточно громко, чтобы его услышали.
— Мы… путники. Эти люди, — он махнул рукой в сторону повозки, где лежали Лиа и Юфке, — ранены. Им нужна помощь. Пожалуйста, пропустите нас.
Второй стражник, скрипя бронёй, шагнул ближе и внимательно осмотрел пассажиров. Его взгляд задержался на девушке, её слабом дыхании, бледном лице и… теле. Затем он медленно поднял глаза, встретившись с Эшем. Солдат слегка напрягся, его руки чуть вздрогнули, когда он внезапно отвёл взгляд, словно заметил в лице Эша что-то, от чего почувствовал себя неловко.
— Вы вообще в курсе, что это не ночлежка? — буркнул стражник, приподнимая бровь. — Здесь военный объект, а не госпиталь для бродяг.