Девуша ответила не сразу, её взгляд стал более сосредоточенным, а голос — холоднее.
— Это не диктатура, — возразила она, сложив руки перед собой. — Это уважение. Старший проповедник принимает решения, направленные на сохранение баланса.
— Но не все с ними согласны, верно? — заметил Эш, слегка прищурившись.
На мгновение они встретились взглядами, и Вега, казалось, что-то искала в его глазах. Затем её лицо смягчилось.
— Возможно, — сказала она наконец, но её тон больше не предполагал продолжения. — Однако наши гости всегда находятся под защитой. Здесь вы в безопасности.
— Надеюсь, — коротко бросил Эш.
Вега сменила тон, её голос стал теплее, обретя нотки искреннего участия:
— А ваши друзья… Уверяю, вам не о чем беспокоиться. Лекари сделают всё возможное. Им потребуется немного времени, чтобы восстановиться, но их жизни сейчас вне опасности.
— День или два… — произнёс Эш задумчиво, обдумывая дальнейший план.
— Всё зависит от их внутренней силы и… влияния узла, — добавила Вега, сделав лёгкий акцент на последнем слове.
Люмьер, до этого момента сосредоточенный на своём блокноте, оторвался от своих набросков и поднял голову.
— Влияния? — переспросил он, заинтересованно нахмурив брови.
Вега повернулась к нему с лёгкой улыбкой.
— Узел реагирует на людей, — начала она объяснять. Её голос звучал спокойно, почти учительски. — Особенно на тех, кто… связан с энергией. Иногда он помогает восстановлению, а иногда — усложняет его.
Люмьер медленно кивнул, его глаза чуть расширились, как будто он услышал нечто невероятно важное.
— Это потрясающе… Узел — это как живое сердце этого места?
— В каком-то смысле, да, — согласилась Вега, в её голосе прозвучало лёгкое одобрение, словно она оценила его наблюдательность.
Эш ничего не сказал, но его взгляд на мгновение стал более задумчивым. С самого прибытия в храм он чувствовал странное давление, лёгкую вибрацию, будто что-то невидимое скользило вокруг него. Это ощущение не было неприятным, но его трудно было игнорировать.
— Если хотите, — вдруг предложила Вега, будто подловив ощущение Эша, — я могу показать вам место, где можно восстановить силы.
Аватар усмехнулся, стряхнув напряжение с лица, и облокотился о стену, словно пытаясь вернуть себе привычную лёгкость.
— Место для восстановления? — переспросил он с приподнятой бровью, подхватывая её предложение. — Это где люди сидят с закрытыми глазами и притворяются, что не слышат никого вокруг?
Вега мягко улыбнулась, её взгляд остался спокойным, она даже не подумала поддаться его шутливому тону.
— Совсем не обязательно, — ответила она, её голос звучал тепло. — Здесь не нужно притворяться. Узел сам решает, как ответить.
Эш слегка прищурился, но не стал спорить.
— А если он не захочет «отвечать»? — спросил он, складывая руки на груди.
— Тогда он будет слушать, — спокойно ответила Вега, глядя ему прямо в глаза.
Люмьер, до этого момента погружённый в свои эскизы, внезапно оживился.
— Звучит… интригующе, — пробормотал он, его голос дрожал от восхищения. — Я хочу посмотреть.
Вега кивнула, переводя взгляд на него.
— Конечно, — сказала она. — Но только если это удобно для вас.
Эш вздохнул и махнул рукой.
— Ладно, если это ненадолго, то почему бы и нет? Всё равно времени больше, чем нужно, пока они восстанавливаются, — он кивнул в сторону, имея в виду Лию и Юфке.
Вега слегка поклонилась.
— Следуйте за мной.
Она открыла дверь, ведущую в коридор, и шагнула вперёд с той же грацией, что и раньше. Люмьер тут же захлопнул блокнот и поспешил за ней, а Эш, засунув руки в карманы, неохотно оттолкнулся от стены и последовал следом.
Они шагали по всё более узким и темным коридорам, которые спускались вниз под мягкий наклон. Воздух становился прохладнее, а лёгкий запах земли смешивался с едва уловимым ароматом цветов. Свет в этом месте исходил не от ламп, а от светящихся точек, напоминающих светлячков. Они то вспыхивали, то затухали, словно дышали в унисон с чем-то невидимым.
Люмьер рассматривал огоньки и пытался поймать хотя бы одни, но как-только его руки приближалась, огоньки сразу тухли.
Эш молчал, но его взгляд стал настороженным. Он чувствовал, как энергия в этом месте усиливалась с каждым шагом.
Стены коридора постепенно сменились чем-то, напоминающим толстые корни, уходящие глубоко в камень. Они светились тусклым белым светом, будто изнутри их наполняла живая сила.
— Эти корни… — начал Люмьер, его голос звучал тихо, почти благоговейно. — Это часть того дерева в главном зале?