— Они идут! — раздался крик с баррикад.
На горизонте зашевелились все силуэты врага. Их количество было таким, что их тени заполняли всё поле перед лагерем. Они двигались, извиваясь, словно огромный живой ковёр, который накрывал землю.
— Огонь! — скомандовал Тордок.
Эш активировал пушку. Из ствола начали вырываться мелкие снаряды, похожие на сверкающие звёзды, которые с бешеной скоростью врезались в приближающихся тварей. Каждый снаряд издавал резкий звук, разрывая воздух и заставляя землю под монстрами трястись.
Волкари взрывались при попадании, их тела разлетались в стороны, но остальные продолжали двигаться. Они извивались, уклоняясь от снарядов, и быстро приближались к баррикадам.
— Пехоте приготовиться! — рявкнул Тордок. — Выставить щиты!
Словно тёмная волна, черные волки обрушились на баррикады. Их когти вгрызались в дерево, а тела пробивали слабые укрепления. Пехотинцы с мечами и копьями встретили их в ближнем бою.
Один из монстров, огромный, с чёрной чешуёй и светящимися глазами, пробил брешь в укреплениях и влетел в группу солдат. Тордок мгновенно подхватил свой меч и шагнул вперёд, его оружие сверкнуло, отразив слабый свет лагерных факелов.
— Защитить укрепления! — его голос был похож на раскат грома.
Солдат с копьём нанёс удар в бок твари, отвлекая её, но она метнулась в сторону, сбивая второго пехотинца с ног. Командир, воспользовавшись моментом, нанёс мощный удар по задней лапе существа. Оно взревело, его хвост хлестнул воздух, едва не сбив ещё нескольких солдат.
Рядом другой монстр пробил баррикаду и оказался перед тройкой солдат. Один из них, стиснув зубы, поднял щит, принимая удар когтей на сталь. Щит затрещал, но выдержал.
— Вперед! — выкрикнул офицер, и двое бойцов вонзили копья в грудь твари.
Монстр затих, рухнув на землю, но тут же его место заняли двое новых.
Эш, наблюдая за боем, ускорил темп выстрелов. Его руки начали дрожать от напряжения, а пот стекал по лицу.
— Держитесь, чёрт возьми… — пробормотал он, направляя снаряды на весь горизонт, заполненный врагами.
Но те продолжали наступать, словно их было бесконечно много.
Смотреть на происходящее через экран было невыносимо. Казалось, что я чувствую напряжение на каждом участке поля боя. Эш стоял у пушки, его движения были резкими, но точными, несмотря на поток энергии, проходящий через лакриму. Каждый раз, когда он запускал выстрел, я ощущал слабую вибрацию через связующий канал, словно это отражалось и на мне.
— Ситуация ухудшается, — произнёс я, обращаясь к Архиву. Его свет мягко мерцал в углу комнаты.
— Аватар демонстрирует устойчивость. Поток стабилен, несмотря на увеличенную нагрузку, — ровно ответил он.
— Пока что, — я потёр виски, снова переводя взгляд на карту. На ней всё было относительно статично, кроме одной детали — красная точка на периферии, которая продолжала стоять на месте.
— Он всё ещё там. Не двигается. Чего он выжидает? — прошептал я, скорее самому себе.
— Возможные гипотезы: существо наблюдает за развитием событий или ждет более мощного энергетического выброса, чтобы отреагировать, — ровным тоном ответил Архив.
Я вздохнул, чувствуя, как напряжение сдавливает грудь.
— Если они повысят мощность пушки, он точно почувствует это.
— Вероятность того, что энергид отреагирует на более сильный выброс энергии, составляет 78%, — ответил Архив без малейших эмоций. — Однако без точных данных о его природе предсказать поведение невозможно.
Я нахмурился, глядя на красную точку. Если Эш и Вега решат увеличить мощность, то ситуация может выйти из-под контроля.
— Сейчас не время. Нужно сказать ему, чтобы держался как можно дольше, — произнёс я вслух, хотя сомневался в своём решении.
— Вероятность того, что сообщение будет услышано в текущих условиях, составляет 42%. Уровень шума и стрессовая ситуация на поле боя могут затруднить восприятие.
— Лучше, чем ничего, — пробормотал я и активировал связь.
На экране лакрима в руках Эша пульсировала мягким серебристым светом, резонируя с ритмом выстрелов. Его лицо, хоть и усталое, оставалось сосредоточенным.
— Эш, это Марко, — произнёс я, стараясь говорить ровно, но достаточно громко, чтобы он мог расслышать через шум битвы. — Слушай внимательно. Крупная особь, которую вы слышали ночью, пока не двигается, но, если вы повысите мощность, он может среагировать. Будь осторожен.
Аватар, не отвлекаясь от управления пушкой, чуть приподнял бровь. Его губы скривились в привычной ухмылке.
— Рад, что ты нашёл время навестить нас, — бросил он,