— Назад! Всем к пушке! — скомандовал Тордок, сдерживая натиск из последних сил.
Монстр вдруг замер, его глаза устремились на сияющее орудие. С громким рыком он оставил Тордока и, оттолкнувшись лапами от земли, рванул к аватару.
— Он идёт сюда! — прокричал рядом стоящий послушник.
Эш заметил движение, сжал руки на панели и направил пушку на приближающуюся цель. Его взгляд был твёрдым, несмотря на дрожащие руки.
— Ну привет, — пробормотал он, активируя выстрел.
Голубой снаряд вырвался из пушки с ужасающим звуком, заглушив всё вокруг. Энергид попытался увернуться, но пушка оказалась быстрее. Клубок синей энергии врезался прямо в его грудь, вызывая мощный взрыв.
Яркий свет залил поле боя, ударная волна сбила с ног даже самых стойких воинов. Когда всё стихло, монстр стоял на месте, его тело качалось, а затем с громким рёвом он рухнул.
Его панцирь покрылся глубокими трещинами, из которых медленно поднимался чёрный дым. Несколько секунд монстр ещё дёргался, но вскоре его глаза погасли, а массивное тело тяжело рухнуло на землю.
Эш, стиснув зубы, медленно убрал руки от панели. Они обессиленно повисли, его взгляд стал затуманенным. Он попытался удержаться на ногах, но поток энергии, прошедший через его тело, оказался слишком разрушительным. Аватар упал, теряя сознание.
— Эш! — вскрикнул Люмьер, бросившись к нему.
Когда энергид повалился на землю, лагерь погрузился в оцепенение. Солдаты, ещё недавно отбивавшие атаки, застыли на месте. Даже Тордок, находившийся ближе всех к телу поверженного чудовища, на миг замер. Тишина повисла над полем битвы, нарушаемая лишь треском догорающего огня.
— Проверить его, — хрипло приказал Тордок, с трудом переводя дыхание. Голос звучал твёрдо, но в нём угадывалась усталость.
Двое солдат, опасливо переглянувшись, медленно подошли к туше. Один из них осторожно ткнул мечом в бок монстра. Сталь глухо ударила по треснувшему панцирю.
— Мёртв! — выкрикнул солдат, оборачиваясь к командиру.
Тордок лишь коротко кивнул, а затем, подняв меч высоко над головой, крикнул:
— Мы это сделали!
Лагерь разразился ликующими криками. Солдаты бросали оружие, некоторые из них обессиленно падали на колени, позволяя себе наконец расслабиться. Они одержали победу. Против чудовища, которое казалось непобедимым, они выстояли.
Но общая радость не тронула Люмьера. Он подбежал к упавшему товарищу, его лицо было бледным, а руки дрожали.
— Эш! Эш, ты слышишь меня⁈ — Люмьер осторожно поднял его за плечо.
Тело аватара казалось лёгким, словно вся энергия, что недавно исходила от него, выжгла последние силы. Его лицо было покрыто потом, губы обветрены и пересохли.
— Ну же, не умирай! — прошептал художник, похлопывая его по щеке.
Эш не отвечал. Его грудь медленно поднималась и опускалась, дыхание было слабым, но ровным.
— Ты это видел⁈ — вскричал я, обращаясь к Архиву. Голос сорвался на грани крика.
— Подтверждаю: энергид уничтожен, — ровно ответил Архив, его мягкий свет лениво мерцал в углу комнаты.
Я резко хлопнул по подлокотнику, пытаясь справиться с эмоциями.
— Он чуть не погиб, чёрт побери! Он чуть не взорвался вместе с этой пушкой!
— Уровни жизненных показателей аватара стабильны, — сообщил Архив тем же невозмутимым тоном. — На фоне ваших эмоций его энергетическая перегрузка выглядит куда менее впечатляющей.
— Ты вообще понимаешь, что он только что сделал? — вспыхнул я, поворачиваясь к голограмме. — Уничтожить энергида и выжить после этого — это, чёрт возьми, не «стабильно»!
Архив выдержал короткую паузу, а затем, возможно, ради приличия, заметил:
— Если бы у меня были эмоции, я бы согласился с вашей оценкой.
— Неужели тебя не волнует тот факт, что его смерть для нас с тобой обернется катастрофой? — парировал я, откидываясь в кресле и пытаясь прийти в себя.
Голос Архива стал на мгновение чуть более живым, возможно, это была его версия сарказма:
— Могу загрузить симуляцию эмоциональной реакции, если это поможет.
— Ладно, забудь, — я отмахнулся, понимая, что начинаю проигрывать этот спор. — Просто объясни, как он вообще выжил после такой перегрузки?
— Адаптация энергопотока аватара. — Картинка мигнула, переходя в аналитический режим. — Однако большая часть его ресурсов была потрачена на последний выстрел.
— Значит, он полностью истощён, — хмуро подвёл я итог.
— Его состояние можно охарактеризовать как крайнюю физическую усталость, — уточнил Архив. — Но, судя по вашей реакции, он пострадал меньше, чем ваш подлокотник.