— До первого луча солнца, — раздался шёпот, словно эхо далёкой клятвы.
— До первого луча солнца! — громче повторил ещё один, поднимая меч.
Тордок кивнул, видя, как солдаты один за другим приходят в себя.
— Вот и молодцы. А теперь построится! — прогремел он басом, возвращая людям решимость.
Но едва договорив, раздался угрожающий рёв. Ближайший энергид, не выдержав ожидания, рванул вперёд, сотрясая землю с каждым шагом. За ним, словно откликаясь на невидимый зов, один за другим двинулись ещё трое. Их массивные тела пружинили с каждым прыжком, лапы оставляли глубокие вмятины в мокрой земле, а гул их движения заполнил пространство.
— Всем стоять насмерть! До первого луча солнца! — рявкнул Тордок, поднимая меч. Его приказ прорезал шум битвы, словно удар грома.
Четверо энергодов бежали на полной скорости, расстояние между ними и баррикадами сокращалось с ужасающей быстротой. Их глаза, горящие алым светом, сверкали решимостью, а панцири, покрытые трещинами, мерцали пепельным сиянием. Казалось, сама земля стонала под их весом.
— Держать строй! — прокричал Тордок, занося меч. Его взгляд неотрывно следил за ближайшим монстром.
Энергид, который был впереди, ускорился, его тело будто расплавляло воздух вокруг себя. Командир шагнул вперёд, поднимая клинок, и издал боевой клич. Его голос, пронзительный и мощный, разорвал гнетущую тишину.
Солдаты, вдохновлённые примером, тоже закричали. Их голоса, сначала нерешительные, превратились в единую волну ярости и отчаяния. Каждый выкрик был будто последним вдохом перед прыжком в бездну.
Ближайший энергид прыгнул, его массивное тело взмыло в воздух, когти сверкнули в угасающем свете. Он летел, как смертельный обвал, готовый разорвать строй солдат.
Но, прежде чем он достиг цели, что-то мелькнуло в воздухе, словно серебристая молния. На долю секунды всё застыло.
Тордок моргнул.
Гигантское тело энергида с глухим ударом рухнуло на землю, подняв облако пыли и грязи. Его массивные лапы дрогнули, а затем замерли, будто сдались под тяжестью смерти. Гул битвы растворился, уступив место оглушающей тишине. Солдаты, готовившиеся к неизбежной гибели, остолбенели, словно не веря своим глазам.
На голове мёртвого монстра, вонзив меч до самой рукояти, неподвижно сидел Эш. Его колени были согнуты, тело будто застыло в напряжении. Взгляд, пустой и бесстрастный, устремлялся вдаль, туда, где всё ещё клубились тени оставшихся энергодов.
Солдаты переглянулись. Кто-то неловко уронил оружие, его глухой звук прозвучал почти кощунственно в этой тишине. Другие замерли, не в силах отвести глаз от фигуры аватара. Шёпоты прокатились по рядам, словно волны неверия.
— Что… с ним? — раздался чей-то дрожащий голос, почти сливаясь с завыванием ветра.
Глава 12
«До первого луча солнца. Часть 3.»
Эш неподвижно сидел на туше поверженного энергида. Его согнутые в коленях ноги и прямая спина придавали ему вид статуи, словно выкованной из серебра и угля. Тонкие дымчатые нити света, струящиеся из глазниц, плавно растворялись в окружающем воздухе, а его руки, похожие на обугленный металл, едва заметно мерцали серебристым светом. Пульсирующие узоры на коже создавали ощущение, будто под поверхностью шевелится нечто живое. Взгляд, некогда наполненный жизнью и дерзостью, теперь источал холодное, равнодушное сияние, делая его похожим на безжизненное создание.
Энергиды перестали стремительно бежать и замерли, словно почувствовав угрозу. Три массивные фигуры образовали полукруг рядом с аватаром, их глаза, алые и пылающие, не отрывались от него. Они двигались медленно, выверенно, будто охотники, готовые атаковать опасного противника. Даже их низкий рык казался не вызовом, а предостережением.
Я скользил взглядом по экранам, один за другим, жадно выискивая хоть намёк на объяснение происходящего. Серебристое сияние вокруг аватара, его искажённый облик, аномально высокие энергетические показатели — всё это было слишком. Моё сердце гулко стучало в груди, но я заставлял себя сохранять спокойствие.
— Архив? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
Лакрима компьютера замерцала. Архив произнёс привычным ровным тоном:
— Аномальное поведение энергопотоков. Инстинктивное использование резерва.