— Не отставай, — громко бросил стражник, заставив аватара оторваться от своих мыслей и ускорить шаг.
Они продолжили путь и вскоре подошли к двери, ведущей в кабинет командира. Стражник постучал коротко, но твёрдо.
— Разрешите? — его голос прозвучал с уважением и лёгкой настойчивостью.
Тордок в ответ кивнул, давая разрешение.
Стражник вернулся к Эшу, слегка положил руку на его плечо, словно напоминая, что время входить, и мягко подтолкнул его вперёд.
Кабинет командира был просторным, но всё же перегруженным. На массивном деревянном столе лежали груды бумаг, карты с разметкой маршрутов и чаши с какой-то жидкостью, оставленной, вероятно, для освежения. Два офицера сидели по бокам, обсуждая вопросы логистики, их голоса сливались в деловой гул.
Сам Тордок сидел во главе стола, его мощная фигура занимала почти весь стул. Он внимательно изучал карту, его пальцы, грубые и натруженные, иногда скользили по линиям маршрутов.
За его спиной возвышался пьедестал, накрытый шёлковым полотном глубокого тёмного цвета. Полотно слегка шевелилось, как будто под ним пряталось что-то живое или значимое.
Один из офицеров, молодой, но с суровыми чертами лица, продолжал говорить, указывая на карту:
— Груз доставят на северо-запад, в Китовую Пристань. Оттуда по морским путям он будет переправлен в столицу. Сроки доставки… — он сделал короткую паузу, оценивая взглядом линию маршрута, — ориентировочно семь дней, если не возникнет осложнений на пути.
Тордок, скрестив руки на широкой груди, внимательно слушал. Его лицо оставалось каменным, но глаза выдавали сосредоточенность.
— Хорошо, — пробасил он, когда офицер закончил. — Собирайте людей и начинайте перевозку как можно скорее. Всё должно быть выполнено без промедлений.
— Слушаюсь, командир, — оба офицера кивнули в унисон.
Тордок на секунду задумался, его взгляд остановился на Эше, но затем он медленно поднялся со стула.
— А теперь попрошу оставить нас, — добавил он, указывая жестом в сторону двери.
Офицеры быстро начали собирать бумаги со стола, аккуратно складывая карты и записи. Закончив, они поклонились Тордоку, перекинулись короткими взглядами и, не сказав ни слова, вышли из комнаты.
Дверь закрылась, и с другой стороны раздался звук шагов, свидетельствующих о том, что стражники встали на пост.
В комнате остались только Эш и Тордок.
— Ну что ж, герой, — заговорил командир, его голос был низким, но в нём звучала капля сарказма. — Присаживайся.
Эш не сразу двинулся. Он засунул руки в карманы штанов, чуть наклонил голову и со слабой усмешкой ответил:
— Ты по делу или просто соскучился?
Аватар медленно двинулся к одному из стульев, не спеша сел, наблюдая за каждым движением Тордока.
Командир выдержал паузу, внимательно разглядывая Эша. Затем, словно между делом, заговорил, его голос звучал непринуждённо, но в нём сквозил лёгкий намёк.
— А ты ничего не терял во время боя?
Эш прищурился, его взгляд задержался на командире.
— Нет, кажется, всё на месте, — ответил он, но слова прозвучали немного осторожно.
— Правда? — протянул Тордок, чуть склонив голову набок.
Аватар почувствовал лёгкую вибрацию под ногами. Его взгляд инстинктивно упал на пьедестал за спиной Тордока. Из-под тяжёлого шёлкового полотна пробивался тусклый свет, который становился всё ярче с каждой секундой. Лёгкая дрожь, исходившая от пьедестала, усилилась, и тишину комнаты нарушил едва уловимый гул.
Эш резко опустил руку к пояснице, нащупывая место, где всегда была привязана лакрима. Его пальцы ощутили только пустое пространство.
Он напрягся, его взгляд стал холодным, а голос приобрёл жёсткость:
— Что там у тебя?
Тордок усмехнулся, его лицо оставалось спокойным, но в глазах сверкнуло что-то похожее на интерес.
— Что-то очень необычное, — ответил он, повернувшись к пьедесталу. Подойдя к нему, командир медленно потянул за край шёлкового полотна.
Полотно упало, открывая сияющую лакриму. Кристалл мерцал слабым серебристым светом, но казалось, что внутри него кипит нечто большее — мощь, которую нельзя понять с первого взгляда.
Эш пристально смотрел на свою лакриму, его лицо оставалось бесстрастным, но руки сжались в кулаки.
— Нашли это на поле боя, — продолжил Тордок, возвращаясь к столу. — Уж больно странная штука для простого путника.
Командир сел, сцепив руки перед собой, и его голос стал ниже, серьёзнее:
— Так что это, сынок?
Эш молчал, его глаза не отрывались от кристалла. На мгновение комната наполнилась напряжённой тишиной, нарушаемой только мягким гулом, исходящим от лакримы.