Мимо пробежали двое мальчишек, одетые словно маленькие взрослые. Один из них катил колесо, другой придерживал его палкой.
Следом за детьми едва поспевала девушка в темном платье с белым воротничком и манжетами. Держа шляпку в руке, она крикнула:
— Monsieur Jean, Monsieur Sergei, arrêtez s’il vous plaît!
Мальчики нехотя остановились, но едва девушка подошла к ним, как с хохотом побежали вперед. Гувернантка только всплеснула руками и поспешила следом.
Две дамы в дорогих платьях, украшенных вышивкой, неспешно идущие навстречу, разом поджали губы, выказывая свое недовольство.
Глеб только вздохнул. Везде и всюду есть такие грымзы, которых все раздражает. Взять хотя бы Анну, как ее там по батюшке, наверняка завтра шкуру с него спустит на работе. Узнать бы еще где точно он работает.
Впрочем, до завтра было еще далеко, а сегодня у него имелись планы по совету кота Порфирия посетить библиотеку.
Решив, что в целом приезжему не стыдно и спросить, он обратился к мальчику, который сидел на корточках подперев стену дома:
— Слышь, малец, как пройти в библиотеку?
Пацаненок усмехнулся, словно оценив шутку, и тут же ответил:
— Давайте я вам господин хороший за копейку ботинки начищу, а то негоже в такое место, да в пыльной обуви. А потом уж и дорогу покажу.
Прикинув, что от копейки он не обеднеет. Глеб бросил мальцу монетку и впервые в жизни воспользовался трудом несовершеннолетних. Паренек свое дело знал: через несколько минут четких движений щеток с гуталином и без, ботинки сверкали так, как никогда прежде.
— А Библиотеку это вам вон туда надо, — ткнул пальцем чистильщик. — Дорогу перейдете и сперва прямо, потом через сквер налево. Не пройдете, коли читать умеете.
— Умею — заверил его Глеб и зашагал в указанном направлении.
Здание библиотеки не впечатляло. Впрочем, чего ещё стоило ожидать от промышленного города. Работягам с заводов и шахтёрам, трудящимся с утра до ночи, из развлечений куда скорее захочется зайти в кабак выпить, или посидеть и сыграть в карты. От мысли, что здесь где-то может быть казино, по телу прошла приятная дрожь. Глеб усилием воли задвинул поглубже желание немедленно найти игорный дом и посмотреть, знают ли жители Парогорска, как играть в покер. Спасибо, наигрался уже. Даже если он всё-таки найдёт способ вернуться домой, ещё непонятно, как в том мире с долгами-то расплачиваться.
Глеб поднялся по выщербленным ступеням библиотеки и открыл двери. Как и ожидалось, посетителей внутри было не густо. Точнее — вовсе никого. Только за столом сидел скучающий дедушка, лет семидесяти, неспешно листающий газету.
— День добрый, — осторожно поздоровался с ним Глеб.
Кто этих местных знает, поприветствуешь как-нибудь неправильно и всё. Сожгут на ярмарочной площади в базарный день. Проколоться можно на любой мелочи.
— Здравствуйте, молодой человек.
На лице дедушки явно читалось, что он думает, будто Глеб зашёл сюда по ошибке.
— А можно мне книги взять почитать? — спросил Буянов.
Дедушка отложил газету и глянул на него поверх толстых стекол очков.
— Читательского билета у вас нет, — уверенно сказал он. — Я всех владельцев в Парогорске в лицо знаю.
Он легонько постучал пальцем по виску.
— Я может и старый, но память у меня лучше, чем у большинства молодёжи. Всё потому, что книги читаю, а вот…
— Да-да, — прервал его Глеб, опасаясь провалиться в бездну стариковского ворчания. — Как мне же получить читательский билет?
Старик хмыкнул.
— Смотрю, вы серьёзно настроены, молодой человек. Какие же книги вас интересуют?
— Скажем, учебник истории России… Российской Империи.
— Плохо учились в школе? — ехидно спросил старичок.
— Да, хочу наверстать упущенное. И ещё бы местных газет несколько, за последние пару месяцев.
Старик подозрительно взглянул на него и Глеб счёл за лучшее объясниться:
— Понимаете, я только недавно приехал в город, хочу быть в курсе в местных новостей, чтобы не выглядеть белой вороной.
— И заодно подтянуть уровень познаний в истории, — ехидно добавил старичок. — Очень похвальное рвение, молодой человек. Так и быть, в виде исключения, дам вам сегодня книги без читательского билета. Но в следующий раз — уж будьте любезны, заведём.
Пока старик ходил за книгами и газетами, Глеб меланхолично щёлкал выключателем настольной лампы. Тонкая медная трубка, ведущая к лампочке, немного нагревалась и витая металлическая спираль под стеклом медленно раскалялась, давая неяркий свет с красноватым оттенком.