— Внимание всем марафонцам! Здесь Марафонец-один. Всем разойтись и следовать по своим траекториям. Прекратить любую связь. — прозвучал в наушниках голос Боргкхарта. Отныне 'марафонцы' уподоблялись мелкой дроби вылетевшей из ствола старинного охотничьего ружья, они веером разлетелись в разные стороны, следуя каждый по своей траектории, увеличивая вероятность того, что кто-то из них все-таки доберется до Порт-Уэно, ближайшей военной базы Империи. Отныне они будут следовать в режиме полного молчания, даже не зная, кто из них где — на случай, если враги захватят один из штурмовиков, они не смогут пользоваться ни коммуникационным лазером, для которого нужно знать точное местоположение адресата, ни, тем более открытой связью. Они будут лететь на низкой тяге вплоть до отметки четыре, а в трехстах щелчках от границы сферы Мейнхарда, куда они должны выйти почти одновременно, они включат двигатели на полную мощность. И выйдя за пределы орбитальной границы уйдут в гипер. Таков был план. Следуя ему штурмовики разделились и, соблюдая полную тишину в эфире, разлетелись в разные стороны. Перси вел свой 'Марафонец-два', постепенно привыкая к особенностям управления. Во-первых штурмовик был на прямоточной плазменной тяге, а не на обычных спаренных гравитационных движках, что вызывало некоторые трудности с инерцией — штурмовик не мог так резко маневрировать, как обычный истребитель. Во-вторых необычным было и вооружение штурмового бота — туннельная пушка Гатлинга. Никаких сведений о том, что это за зверь и с чем его едят Перси так и не получил, ведь считалось, что это ни к чему, если его обнаружит патруль Таганата, то в любом случае ему конец. Однако, постольку в полете на автоматическом режиме все равно нечем заняться, то он с любопытством изучал выходные характеристики и данные в тактическом компьютере бота. Характеристики и данные внушали уважение. Похоже на то, что создатели данной пушки решили совместить дальность и разрушительную мощь туннельного орудия со скорострельностью импульсника. Предтечей данного оружия служил так называемый пулемет Гатлинга. Орудие могло выдать короткую очередь из тридцати зарядов в течении трех секунд, или же стрелять одиночными с частотой, недоступной обычным туннельникам. Естественно, запас снарядов был увеличен, в результате чего штурмовик по сути представлял собой просто какой-то склад боеприпасов на одном двигателе, с сиденьем пилота наверху. Не было встроенных в корпус ракетных установок, а подвеску оставили пустой, потому Гатлинг был единственным оружием. В случае встречи с патрулем, горько подумал Перси, я смогу только пару раз пальнуть в пространство, прежде чем боеголовки 'Тигров' разорвут меня на части. Он еще раз открыл инструкцию по использованию пушки и с удивлением отметил, что та может наводится не только прямо по курсу, но в пределах сорока пяти градусов. Пушка наводилась через тактический визор, прицел всегда был направлен туда же, куда смотрел стрелок. Очень удобно, подумал Перси, достаточно только взглянуть и нажать на спуск. Вот только не подпустят меня на расстояние выстрела, расстреляют ракетами издалека. Позади него 'Гермес' медленно разворачивался навстречу своей судьбе. Через десять часов крейсер даст 'полный вперед' и все шакалы в этой части системы узнают его местоположение.