— Кто поставит вторую ногу на землю — не пройдет испытания! Можете сразу идти к рынде! — Тор кивнул на стоящий посреди плаца колокол. Потянулись минуты. Сперва они пели в голос, а потом уже вразнобой.
— Слушай, Вайс, ты где-нибудь видел такую стаю обезьян? — спросил Тор у взводного и не дождавшись ответа рявкнул на кого-то в строю: — Поднял ногу! Быстро! Держать ногу!
— Куда это ты намылился, сынок? — это парню во второй шеренге: — Подними ногу.
Перси стоял и ему казалось, что все это какой-то дурной и пустой сон, с яркими, слепящими блюдцами прожекторов, неестественно ярко освещенными бетонными плитами плаца, длинными тенями взводных сержантов и гулким голосом Тора, доносящимся откуда-то издалека…
— Встать можешь? — над ним склонился взводный. Перси с безразличием заметил, что он лежит на плацу. Тело словно было сделано из ваты, а голос взводного звучал приглушено.
— На, понюхай. — взводный поднес что-то к носу и Перси словно что-то ударило прямо в мозг. Нашатырь!
— Вставай. Пойдешь в медчасть? — спросил взводный, поднимая его. Перси молча покачал головой.
— Ну как знаешь. Тогда — в строй. — Перси поднял винтовку, чувствуя, что та стала весить добрую тонну и встал в строй.
— Всем поднять ногу, я сказал! Ты, толстый! Поднял ногу! Или дуй к остальным симулянтам! — Тор ткнул Перси стеком в живот, чтобы привлечь внимание и указал на Золотую Рынду. Возле нее уже сидел одна девушка из второй роты. Перси вспомнил, что ее звали Ванда.
— Эй, обезьяны! Это сидит счастливый человек. Она сейчас пойдет и выспится. А потом сожрет столько мяса и бобов, запьет пивом и будет ковырять пальцем в пупке. Потому что она уволена из рядов нашего славного космофлота! И она может себе это позволить, как и любой свободный гражданин Империи. А вы в это время будете прыгать на полосе препятствий и валяться в грязи! Потому что вы — не люди а недоразумение! Взводный, уведите гражданских лиц с плаца. — взводный сержант взял Ванду под руку и мягко, но настойчиво повлек за собой. Та даже не обернулась назад.
— Судя по всему вы, ублюдки больше не сможете держать ногу. — сказал Тор, обозревая их. Все уже просто держали ногу у самой земли, едва-едва касаясь ее носком.
— Поставьте ногу. Да, я сегодня добрый, поставьте ее нахрен. Теперь — на полосу препятствий! А чтобы вам там не было скучно — Валлет, Ромовский — взять рынду! БЕГОМ! МАРШ! — Перси побежал за всеми. Он уже ни о чем не думал, мыслей ни осталось ни одной. Он просто держался за мелькающими впереди ногами и старался не упасть. Винтовка больно била по спине и приходилось придерживать ее одной рукой.
— Кто хочет бить в рынду — давайте, не стесняйтесь! Я никуда не уйду с полосы препятствий, пока не услышу звона! — Тор жестом указал курсантам куда поставить маленький колокол и обвел всех взглядом.
— Ну, кто спасет столько хороших мальчиков и девочек от всего этого дерьма и шагнет вперед, чтобы ударить в рынду? Кто у нас сегодня добрый и поможет всем нам пойти в казарму досыпать ваши грязные сны? Нет таких? РОТА! По отделениям — на полосу препятствий — БЕГОМ! МАРШ! — и курсанты, окончательно одуревшие от недосыпания послушно разбились на отделения. Перси понял, что когда ты очень устаешь, твое внимание рассеивается и ты не можешь уследить за всем сразу. А на полосе препятствий внимание очень нужно. Он не раз слышал, как курсанты говорили, что пробежать по полосе все же немного лучше, чем тупо бежать двадцать километров. Здесь стенка, тут яма, веревки , все не так скучно, как просто волочить свои ноги за впереди бегущим. Потом многие снаряды требовали не силы и скорости а внимания и координации движений — как например бревно над ямой с грязью или три каната над колючим кустарником. Казалось, что это легче, чем просто упражнения на силу или выносливость. Однако Перси понял, что это не так тогда, когда ты очень устал и не выспался, когда ноги у тебя сводит от судороги, а желудок — от голода, когда в глаза словно насыпали песка а стоит тебе только на секунду встать спокойно, как они слипаются и ты погружаешься в беспокойную мутную дрему, изматывающую еще больше. Перси с трудом понимал, что он делает, двигался как во сне, на автомате, почти отключившись. Когда он упал с бревна в яму, наполненную грязной водой, он обеспокоился только о том, чтобы держать голову над водой. Краем глаза он заметил, что в яме, кроме него полно людей, а на берегу взводные приводили в чувство Йола, нахлебавшегося мутной жижи. Перси с трудом вылез на покатый край ямы, склонился, откашливаясь, желудок сводило судорогой, он выворачивался наизнанку. Что-то больно хлестнуло по плечу. Стек. И указательный палец ткнул в начало полосы. Перси встал и пошел. Просто встал и пошел. Хотя на данный момент это казалось просто подвигом. Потом он вдруг понял, что какой-то дребезжащий звук доносится до него вот уже около минуты. Кто-то все-таки ударил в эту чертову рынду. Перси вяло подумал, что вот и хорошо, можно будет вернуться в казарму, выспаться, потом его догнала мысль, а что если это Йол? Или Надин? Но мысль пропала где-то между мозжечком и правым полушарием, не оставив потомства. Кто-то опять кричал на них и это воспринималось так же буднично, как и все окружающее.