— Хорошо, успокойся. Сейчас. — Надин метнулась к своему рюкзаку, вытащила аптечку и ловко воткнула шприц-тюбик в бедро Йола: — сейчас будет легче, успокойся.
— Чертову ногу… вот ведь невезуха, Перси. Нога же сломана, да? — Йол попытался приподняться на локтях и посмотреть на свою ногу, но наркотик уже начал действовать и он обессилено рухнул на землю. Надин тем временем распаковала бинты и кивнула Перси, чтобы он помог. Вместе они примотали ногу Йола к его винтовке, сделав импровизированную шину. Под действием обезбаливающего тот уснул, или вернее — потерял сознание. Перси смотрел на лежащего Йола, на его бледное, осунувщееся лицо и думал. Думал, думал отчаянно. Кто-то потянул его за рукав. Надин.
— У него перелом. Идти не сможет. Что будем делать? — Надин смотрела на Перси в упор, не отводя глаза. Перси сглотнул. Он знал что делать. Она тоже это знала. Рында. ПСС. Нажать кнопку и Йола увезут в госпиталь. А они продолжат свой путь налегке, а может даже выпросят у эвакуирующих парочку плиток концентрата. Это верное решение. Неизвестно сколько еще идти. А Йол будет тянуть группу назад. Если бы это был боевой рейд в тылу врага, то Йола бы оставили позади, выкопав ему небольшое углубление и закидав лапником, дав оружие и попрощавшись с товарищем. Именно так поступают коммандос. А оставшийся позади — ждет, пока его товарищи не скроются из виду. И только потом жмет на спуск, приставив ствол к подбородку. Или отстреливается от погони до последнего разряда и подрывает себя на плазменной гранате. Но это коммандос. И это в бою. Я не могу его бросить, подумал Перси, не могу.
— Мы не можем его бросить. — сказал он вслух.
— Думаешь мне это нравится? — ответила Надин: — я тоже не хочу врубать рынду и выпроваживать Йола из Школы. Но, что мы можем сделать, Перси?
— Не знаю. — Перси отвел глаза в сторону.
— У нас простой выбор, Перси. Либо он улетает отсюда на скиммере, либо мы все трое проваливаем испытание. — сказала Надин. Перси знал что она права. Они и так уже были близки к Рынде. Еда почти кончилась, осталось два жалких батончика концентрата и горсть орехов, собранных Йолом на дневной стоянке. Шли они медленно, с трудом, местность была самая что ни на есть отвратная — постоянные овраги, коряги, местами болотина, грязи и жижа, приставали к ботинкам, превращая их в тяжеленные гири на ногах. А теперь еще и Йол со своей сломанной ногой. Никаких шансов. Все просто. Старина Йол останется тут, нажмет ПСС и за ним примчится скиммер. Они пойдут дальше и возможно когда-нибудь станут гордыми обладателями серебряных крылышек на петлицах. А Йол… Йол будет жертвой, принесенной для того, чтобы он, Перси Дорбан стал пилотом. Еще одной жертвой. Перси вспомнил лицо Стива в тот день, когда они поступали в академию. Я должен стать пилотом, подумал он, должен. Ради Стива? Или все таки ради себя? Нет, я не делаю это ради себя, ради себя я бы и десятой доли этого не выдержал, подумал он, я делаю это ради своих друзей. Ради Стива. Ради Надин. Ради Йола. Вдруг ему все стало ясно. Стало легко.
— Надин. — сказал Перси: — я останусь с ним.
— Что?
— Он не нажмет на ПСС. Я его знаю. А пока он не нажмет — я буду рядом. На всякий случай. Он слишком упрямый чтобы так сдаться.
— Что? Да ты понимаешь о чем ты говоришь вообще?! — зашипела на него Надин: — ему надо вызывать скиммер и в госпиталь! У него заражение крови пойдет, гангрена!
— Я не буду вызывать ему скиммер. — сказал Перси и встал, оглядываясь по сторонам: — пойду веток для костра насобираю. Холодно тут по ночам.
— Да ты больной, Дорбан! И ты и он — вы оба из академии вылетите! — сказала Надин: — но меня то зачем туда тащите?!
— Надин. — Перси остановился и выдохнул, взглянул на нее: — Надин, ты можешь идти одна. Никто обиды не будет держать. Иди.
— И пойду! Чокнутые два ублюдка! — Надин нервно закинула рюкзак на плечо, подхватила винтовку и зашагала на север. Перси посмотрел ей вслед. Он был спокоен. Ему надо было собрать веток и профильтровать воды — чтобы было попить, когда Йол очнется. Он насобирал хвороста, развел огонь, принес и разогрел воду в шлеме. Присел отдохнуть. Тут затрещали кусты и на поляну вышла Надин.
— Вот. — сказала она, протягивая шлем и не глядя Перси в глаза: — ягод насобирала.
— О. Спасибо. А я воды вскипятил. — сказал Перси, принимая шлем из ее рук. У него внезапно что-то защипало в глазах и он отвернулся.
— Это хорошо. Давай сварим морс. В этих ягодах глюкозы полно, поможет продержаться… сколько надо. — сказала Надин. Они замолчали.