— Ладно тебе… лучше заплату передай.
— На, держи. Слушай, а каково это — в истребителе летать?
— Откуда я знаю, Иклан? Я же еще ни разу не выходил в пространство. — сказал Перси, аккуратно подрезая заплату по краю.
— Не, понятно, я про твой 'дерьмолет' говорю… ой, я хотел сказать — твой 'гадкий утенок'. — поправился Иклан, увидев, как Перси блеснул глазами.
— Каково? Черт его знает… сперва казалось что легко, а потом лейтенант Рок выдал мне флэш-карту с четвертым курсом и я завяз. Первые три — ничего сложного, пустяки. Взлет, посадка, маневры в строю и без… фигня.
— А потом?
— А потом Рок выдал мне четвертый курс для новичков и все. Это задание, ну, помнишь с линкором…
— Ну-ну…
— Оно пятое. А всего в карте около сорока заданий-тестов. По-моему я бездарь… Если все пилоты учатся по этой программе и сдают зачеты, то мне до кресла пилота вовек не добраться. Сейчас я на десятом задании, эскорт медицинского корвета, его атакуют четыре 'Манты' с 'апокалипсисами' на борту. Черт, даже если я перехвачу три из них, одна гарантированно умудриться всадить ракетную бомбу в борт этой жестянки! А для того, чтобы перехватить хотя бы две 'Манты' мне наизнанку приходится выворачиваться! У каждой из этих штуковин по туннельному орудию и два крупнокалиберных высокоимпульсных лазера, плюс движки в полтора раза мощней чем на моем 'Гладиаторе'.
— А как же ты тогда вообще сбиваешь их?
— Выкручиваюсь… 'Манты' тяжелей 'Гладиатора', поэтому они неповоротливые. Захожу в бок или хвост. Но если попадешь им на линию огня — мало не покажется. А ведь у меня еще только четвертый курс…
— Сколько их всего? — поинтересовался Иклан, подавая новую заплатку.
— По десять курсов на каждый уровень квалификации. Я пока даже 'новичка' не освоил… — грустно вздохнул Перси.
— Мда… везде жизнь — дерьмо. — подытожил Иклан, хлопнув Перси по плечу: — пошли в столовую, съедим по паре бифштексов. Все равно, все уже сделали.
— Пошли… — Перси прихлопнул последнюю заплатку и выключил пламенный резак. Они пошли в столовую.
— Понимаешь, если ты сразу же выложишь все карты на стол, то останешься с носом. Девчонки любят таинственных парней, ну, вроде того типа в черной маске из 'Героев Бесконечности'. Они от них пищат. — заявил Иклан, накладывая себе в тарелку дополнительную порцию синтетической икры. Они стояли в очереди к раздаточному лотку. Столовая была переполнена — в результате последней тревоги синяя смена еще не успела поужинать и лечь спать, как пришла красная — завтракать. В этой толкотне надо было успеть проглотить свою порцию и отстоять свой столик. Перси еле успел втиснуться вслед за Икланом, набрал на мониторе свой заказ и спешно отошел от раздаточного автомата, сопровождаемый недовольным взглядом какого-то пехотинца.
— Зачем ты жрешь эту гадость? — спросил Перси у Иклана, когда они сели за стол, только что покинутый двумя техниками из 'синей' смены.
— Девчонки любят когда… что? А, это… это вполне приличная жратва по сравнению с твоими оладьями. Один хрен все из пищевого синтезатора.
— Но икра?!
— А что? Подумаешь — икра. Да я в свое время икру эту ложками лопал и отличу настоящую от синтетики, будь уверен. Просто иногда по дому скучаю. Это синтетическая дрянь хоть морем пахнет, а то рыба у них как будто бумажная — ни вкуса ни запаха.
— Да тут все дрянь редкостная. — заявил в голос их сосед, здоровенный детина из погрузочной бригады 'синих'.
— Фаршированная утка например. — сказала Лозанна, худенькая брюнетка из технического отдела.
— Бифштекс как из пластика. — посыпались жалобы.
— Все какое-то… не то холодное, не то горячее, комнатной температуры. Блевотина.
— Не, натуральное, оно есть натуральное.
— Все тут синтетическое, вода, воздух, пища. Мужики и те как неживые. — снова Лозанна. В ответ раздались протестующие возгласы мужчин и аплодисменты женщин.
— Вам еще повезло, дорогие мои. — прозвучал голос Андромахии: — Раньше космонавты жрали одну только питательную смесь с тридцатью минералами, двадцатью пятью витаминами и дистиллированной водой. На вкус — как ложка дерьма. Теплого.
— Эй, а ты откуда знаешь об этом? — спросил 'синий' здоровяк.
— Потому что я книги иногда читаю, а не только эти микрофиши, что вам в голову пихают. Ешьте, ешьте, и считайте, что вам еще повезло. — Андромахия пододвинула к себе свою порцию и продолжила трапезу. Все замолчали в некотором смущении, потом Лозанна пожала плечами и сказала, что по правде говоря, видала она еду и похуже. Эту хоть есть можно. А потом снова загремели подносы, загудели голоса и все вернулось на круги своя.