Вероятно, сначала нужно будет доставить на комету этого жука и кучу других роботов и дронов, а потом уже привозить людей. И, кстати… а как будут путешествовать роботы и дроны?
— Впихнем в багажник, — хохотнул Факир. — Давай, покажу, как упаковать… и как потом оттуда их выковыривать…
Мне было до зубного скрежета обидно, что на комету меня не выпускали — с дронами и прочим железом слетали Факир с Торбо, и первые три дня больше никаких полетов не было.
Наш бот кружился вокруг кометы, собирая дистанционно информацию, техника с грунта передавала свои данные, а вся команда, кроме меня, была занята систематизацией и анализом данных.
— Изыди. Не мешай жить, — прогоняли меня парни, если я пыталась узнать у них чем могу помочь.
Каждые восемь часов я сменяла Торбо за штурвалом. Скучно не было — включала обзорные экраны и разглядывала комету. Можно было на голо вывести заинтересовавший меня кусок местности. Другой работы не было — пилотировал кискин. Но начеку нужно было быть каждую секунду. Наша комета была с норовом. Неправильной, вытянутой и чуть изогнутой формы, да еще и бешено вращающаяся в каком-то диком танце. Плюс летящей со страшной скоростью.
Впрочем, я действительно успела отоспаться. Все же семь часов сна — это вам не двадцать минут и даже не два часа. Но нельзя же спать все время!
— Если заняться нечем, сиди на связи, — отмахнулся от моих жалоб кэп.
«Феникс» был первым судном, прибывшем к комете. Вслед за нами выдвинулись уже и другие исследователи. Но большинство пока ждало наших первоначальных данных.
На связи с нами были два исследовательских корабля, которые уже стартовали — один с Цереры двинулся через три дня после нас, набрав достаточное количество специалистов, другой — с ледяной Реи, куда в пару лет назад занесло команду астрофизиков — уставив спутник телескопами, они затихли, никаких значимых сообщений об их достижениях я пока не встречала. А тут вдруг межзвездная комета. Естественно, они вылезли из своей спячки, и рванули к ней.
У обоих кораблей с исследователями скорость была ниже, чем у бота, так что неделя-другая для собственных раскопок у нас была.
На «Вьюнке», что летел с Цереры, находились мои друзья — Малаб и супруги Аля с Филом. Интерес Альки понятен, она космобиолог, наверное, хочет что-то интересное найти. Малаб, естественно, был пилотом со второй специальностью по робототехнике. Что хотел найти на комете кибернетик Фил — знал, наверное, только он сам. Остальных исследователей я не знала, но, высиживая в рубке, с некоторыми успела познакомиться, поддерживая беседы на околокометные темы: им было все интересно и вопросами они меня засыпали по полной. Жаль, квантовой связи у нас не было, так что «болтать» приходилось с приличной задержкой между репликами обоих сторон. Впрочем, иногда это меня выручало, так как успевала сбегать к кому-нибудь из наших с очередным запросом спецов.
Зачем сюда летели астрономы, я не очень поняла, но на их вопросы тоже пыталась ответить. И они мне немного рассказали о том астероиде, что «подправил» орбиту нашей кометы, так что скучать тоже не приходилось.
Глава 22
Катастрофа
Поразительно, но катастрофу я тоже проспала. Не знаю, что стало с моей интуицией и ощущениями на этом корыте.
Проснулась от топота и криков в коридоре.
Вообще любой космический корабль — это обитель звуков. Он никогда не молчит. Что-то в нем всегда гудит, рычит, фыркает, стучит, булькает. К этому фоновому гулу быстро привыкаешь, перестаешь замечать.
Двери в каюты были хорошие, могли удерживать воздух при разгерметизации в коридоре или других отсеках бота. Но отнюдь не звукоизолированные. На тихий перестук магнитных ботинок внимания обычно никто не обращал. Если не орать, то в коридоре можно было даже поговорить, не тревожа находящихся в каютах.
Но сейчас топот множества ног и крики перекрыли мерное гудение корабля.
В первую секунду не поняла, что меня разбудило. Но потом чей-то выкрик: «Убился», — подкинул меня с койки.
Быстро натянув комбез, выскочила в коридор, застегиваясь на ходу.
Мимо в сторону ангара пробежал Свист, за ним быстрым шагом направлялся кэп. Сделав пару прыжков в попытке их догнать, я вдруг ощутила мягкий толчок. Неужели шлюп стартовал? Или мы столкнулись с астероидом?
Прибавив скорость, я на ходу пыталась понять, что мне сейчас делать — бежать за капитаном или рвануть на свое рабочее место? Впрочем, за пару секунд много не надумаешь.
В ангаре к дальней стенке сиротливо жался одинокий челнок. Шлюпа не было. Кэп и еще пятеро десантников орали так, что понять было ничего невозможно.