Все десантники разом закивали, что показалось мне довольно забавным.
— Я очень польщена вашим приглашением, но официально мне нужно еще смотаться на Цереру. Диплом мне тут вручили, но о стажировке для своих выпускников Космическая Академия «Вейер» обычно договаривается сама.
Изо всех сил я пыталась сдержать улыбку и отвечать так же торжественно, как говорил капитан.
— Та ерунда, договоримся мы с ними! — отмахнулся Факир-Георг. — Это точно не проблема!
— Ты согласна? — снова уперся в меня взглядом Пион.
— Возможно. Хотя лично я мечтала об автономке…
— В автономку тебя никто не выпустит, стаж не позволяет, — с улыбкой и состраданием подмигнул Свист.
Что ж, все эти разговоры и уговоры затянулись, отбиваться было все сложнее. Хорошо, что прервала нашу перепалку Марианна, которая разогнала всех по койкам, объявив, что пора гасить свет и спать.
— Хотите расскажу оооочень страшную историю? — спросила я, чтобы кто-нибудь не затеял уговоров в темноте.
— Давай!
— Это будет не космическая история, а байка аборигенов Австралии…
— Еще лучше!
Пришлось рассказывать. Не сказать, что очень напугала десантуру, но все, наконец, затихли, успокоились, по палате разлилось мерное сопение и даже легкое похрапывание.
Я лежала и думала. Стоит ли соглашаться? По-видимому, они действительно могут уговорить руководство Академии отдать им меня. Это отличный опыт, живая работа и куча всего, чего я вместе с ними смогу освоить. В принципе, и те геологи, у которых я была на практике, тоже были бы рады моему возвращению. Но, насколько я уже поняла, спасенный мной бот «Феникс» был легендарной посудиной, исследовавшей самые сложные астероиды и кометы! То есть у меня была возможность поработать с настоящими мастерами своего дела.
Была одна проблема — тот Пион, которого я определила как капитана. Взгляд у него был не самым дружелюбным. Даже когда он предлагал мне войти в их экипаж, взгляд говорил о другом: он не хочет, чтобы я летала с ними. Зачем же приглашал?
Глава 3
Пробный маршрут
Путь на Цереру оказался долгим — планеты находились не слишком далеко, но не в противостоянии, так что летели мы со спасенными мной десантниками почти четыре дня.
Бот рассчитан на трех членов экипажа и дюжину «пассажиров». На деле пассажиров оказалось меньше.
Кроме капитана Пиона, он же навигатор, на этом десантном боте был пилот — кудрявый полинезиец Торбо и бортинженер Гукас — необычайно подвижный парень, который ни секунды не мог посидеть спокойно и все время крутил что-то в руках. Вот и весь экипаж.
Еще восемь человек сейчас штатно числились геологами, но на деле каждый из них совмещал две-три специальности.
Одного такого геолога-пилота оставили в марсианском госпитале с тяжелой травмой. Именно на его место парни меня и зазывали. Геологом я быть никак не могла, а вот стать вторым пилотом, вторым навигатором и вторым спасателем академическая специальность мне позволяла.
— Трижды вторая будешь, представь как классно! — уговаривал меня Факир-Георг, он же геолог, он же робототехник.
— Угу, в произведении получается шестая. У вас что, шестерок не хватает?
Он лишь радостно заржал.
Порулить мне тоже дали — все дни полета, по полной смене в шесть часов. Но это было не слишком интересно, маршрут простой, путь проложен, никаких отклонений.
Георг-Факир все же затащил меня на свой склад — хвастался «жуком».
— Сам придумал, сам сделал, — гордо рассказывал он. — Незаменимая штука на рыхлых грунтах. Собирает образцы, складывает к себе в горбик, и тащит до шлюпа. Управляется Жеком, это я так назвал жучиного искина.
Пресловутый «жук» был роботом с восемью «лапами», которые годились для передвижения и легко превращались в манипуляторы, сверла и лопаточки. Если по мне, то слишком большой, по крайней мере, по сравнению с другими геологическими роботами и дронами — платформа два на полтора метра, а «кузов» представлял собой овальный горб высотой больше полуметра, который мог чуть поворачиваться и елозить вперед-назад по этой платформе.
Десантник был страшно им горд. Хотя мне гораздо больше понравились в мастерской Георга другие — миниатюрные дроны и роботы для разведки. Многих из них, кстати, тоже он сам смастерил. Но влюблен был только в своего жука, а от всего остального отмахивался: «да просто полезные штуки, неинтересно».
С первым навигатором, то есть с капитаном бота со странным позывным Пион, отношения у меня не заладились. Вся команда была рада мне. Кроме него.