И я, наконец, рассказала все с самого начала. Мне было страшно стыдно, что не разобралась во всем сразу. Потом, после долгих расспросов, все же задала парням вопрос, который мучил меня все это время:
— У вас… парней, правда так принято? В смысле, показывать другим своими поцелуями, что дама доступна?
Губы у меня тряслись, мне было трудно сформулировать, но я очень, очень хотела знать ответ.
— Нет, пожалуй, — переглянувшись, ответили Фил с Малабом.
— Ты их не слушай, что они понимают, — вмешалась Алька. — Ива не виноват, ты не виновата. Просто десантура решила развлечься по-своему. Факир твой хорошо их подначил. Ну а аргументы каждый сам подбирает, так, чтобы собеседника пробрало. Твой капитан ведь умный человек, иначе бы не был столько лет в числе лучших командиров. Вот и подобрал к тебе ключик…
— А… маг? Муоз… Он правду говорил про Иву?
Теперь переглянулись все трое. И никто не ответил.
— Так, ясно… Он был прав, да? Ну, отвечайте же, наконец!
После долгой паузы с переглядываниями, заговорил Малаб:
— Марфа… В общем… Это же очевидно было, да? Ива… преподаватели не должны ухаживать за студентками, это не принято. Но ты его зацепила. Еще на первом курсе.
— У нее ж роман был с Лукой! — возмутилась Алька.
— Да, был. Он и не лез. Ива. Приглядывал.
— Слушай, Марфа, ты вся такая крутая и умная, — встрял Фил. — Это ж все видели, что он по тебе сохнет!
Теперь переглянулись мы с Алькой. И одновременно помотали головами:
— Не видели!
Парни растерянно рассмеялись.
— А, знаешь, Марфа, я вот сейчас подумала… — задумчиво сказала Алька. — Помнишь, как ты от него сбежала? От Ивы. На четвертом курсе. Я вот помню. Искрила на стыках, подойти страшно было… А он ведь тогда смирился, не лез…
Я задумалась. Уж очень разными они были — Лука и Ива. И отношения у нас складывались с ними по-разному. Лука Нова, с которым мы познакомились еще во время поступления в Академию, старался доминировать, а я пыталась увернуться от этого. Ива же, наоборот, подстраивался под меня, мое настроение. Приходил на помощь когда надо, ухаживал, но не настойчиво.
— Нет, не понимаю. Все равно не понимаю. Может, он меня и любит, но любовь у него какая-то странная. Робкая.
— Такая и должна быть! Любит и заботится, — подсказала Алька.
Фил с Малабом смотрели на нас с легкой иронией.
— Вы тоже так думаете?
— Знаешь, Марфа, — словно через силу, выдавил из себя Малаб. — Любить и заботиться — естественное поведение. Однако… Ты же сама видишь. Он заботится только когда ты слабая.
— Так и должно быть? Разве нет?
— Нет, — покачал головой Фил. — Забота не должна быть опекой слабого. Настоящая любовь — партнерство. Не только в горе поддерживать, но и в радости.
Он быстро взглянул на свою жену, и Алька приникла к нему, кивнув мне.
— То есть он меня все-таки нарочно подставил?
— Вряд ли, — покачал головой Малаб. — Может быть… Просто выбрал неудачный вариант опеки.
— Ага. Или неправильно рассчитал свою демонстрацию. Не подумал, что тут гамадрилы десять лет без отпусков.
— Ско-олько?
Глава 31
Неожиданный разворот
После ужина какой-то тип с «Вьюнка» пригласил меня в кают-компанию, где оказалось неожиданно много народу. Я думала, что иду на встречу с командором, но он обложился славной компанией.
«Вьюнок» — суденышко покрупнее нашего бота, так что и кают-компания оказалась просторнее, хотя принцип тот же: овальный зал, по стенам — кресла, по центру — стол, который при необходимости легко втягивается в потолок.
Сейчас стол стоял на своем месте. За ним сидели командор, Малаб, Муоз и куча незнакомых морд.
— О, вот и наша Марфа! — провозгласил командор, и разговоры тут же стихли.
Все уставились на меня. А мне вдруг стало безумно стыдно, они же все, наверняка, видели меня в том карцере…
Малаб сдвинулся на одно кресло, освобождая мне место,
— Всем привет! По какому поводу банкет? — попыталась я скрыть свою растерянность от вида этой разномастной компании.
Кто-то хохотнул.
Я, конечно, загнула. Никакого банкета не наблюдалось, стол был абсолютно пуст.
— Марфа, у нас к тебе серьезный разговор. И не только к тебе, — начал командор, обводя взглядом всех присутствующих. — Как вы все знаете, команда «Феникса» почти в полном составе сейчас находится… в изоляции. С ними мы позже будем разбираться. Но сейчас у нас есть более актуальные вопросы… Мы находимся далеко от планет. Пытаемся не отстать от очень шустрой кометы, которую, как вы понимаете, нужно исследовать… Здесь собрались представители трех космических корыт. Марфа и Муоз представляют «Феникс», — командор кивнул мне и магу. — Я и Стефан, — кивок на блондинчика с волосами до плеч, — от руководства СОВТ, Службы охраны космического пространства и внеземных территорий. Наш корвет болтается неподалеку. Остальные здесь сидящие — представители команды исследовательского судна «Вьюнок».