— Удрать? — капитан аж пятнами пошел от возмущения, выпучив глаза, а кадык у него бурно задвигался, словно живя своей жизнью.
Глава 7
Тайна Дафниса
Справившись с негодованием, Пион рассказал, в чем там дело было. К сожалению, деталей я уточнять не стала, хотя надо было бы.
Если вкратце, то «Феникс» исследовал Дафнис.
Близко к нему мы никогда не подлетали, это очень опасно — крошечный булыжник, всего восемь километров в диаметре, напоминающий неумело слепленный пельмень, являлся составляющей частью колец Сатурна. Вот затесался между других колец, создав ярко видимую широкую, в сорок два километра, щель Килера.
Опасность Дафнис представляет, поскольку, вращаясь с бешеной скоростью (полный оборот всего за четырнадцать часов) вокруг Сатурна, по своей траектории он чуть не совпадает с основной массой частиц кольца. В результате создает на краях щели громадные волны, высота которых достигает порой полутора километров.
Учитывая, что и само кольцо тоже пылит неслабо, прыгнуть на десантном боте в этот ад, было настоящим сумасшествием. В отличие от большинства случаев, когда им просто давали строгое приказ-задание, на этот раз его не было, скорее просто просьба: «там ученые на Дафнисе что-то такое разглядели, приглядитесь поближе».
Из-за специфического расположения внутри колец Сатурна, понятно, что на этот спутник еще никто не высаживался. А «Феникс» решился. И, как оказалось, не зря. Когда-то, сравнительно недавно, лет пятьсот назад, в него врезался другой астероид, поменьше. Почти полностью состоящий из родия. Здоровенный такой кусище тонны на полторы, по предварительным сведениям.
До этого я знала только родиевые зеркала, их применяют в стоматологии. Кажется, они были и в спектроскопах, но тут у меня зияла лакуна, как-то не интересовалась особенно из чего они сделаны, важнее было то, на что они способны. Зоров отмахнулся и коротко пробормотал, что невероятная отражающая способность и устойчивость к коррозии делают идеальным материалом для изготовления высококачественных оптических компонентов, включая зеркала телескопов. Однако это крайне редкий металл, на Земле его совсем мало, а если находят на астероидах, то при прочих равных добывают его в первую очередь. А тут вдруг такая громадина.
На черном рынке даже тот небольшой кусок, который откололи десантники, стоил бы бешеных эрго, подороже, чем чем хороший корвет. Нырять в кольца сами пираты бы не стали, слишком опасно, а поживиться у «простого», как им казалось, бота геологов было гораздо проще.
Между тем, команде удалось найти еще одну штуку… Вообще бесценную. Уже стартовав с Дафниса, им пришлось снова сесть, поскольку было замечено странное свечение. Солнечный луч случайно ударил прямо в некую пластинку. Не поинтересоваться ею десантники не смогли. И обнаружили, по-видимому, обломок странного, но явно технологически сделанного диска с нанесенными на него значками.
Зоров раскрыл голо, на котором была эта диковинка. Недоставало примерно пятой части диска, словно обрезанной или очень ровно обломанной с одного края. На том, что осталось, были видны полосочки и кружочки, какие-то многочисленные царапинки, явно сделанные инструментами, а не стихией.
— Сплав диска мы определить не смогли достоверно, на Земле такой неизвестен. Каракули на нем тоже ни на что не похожи. Так что, скорее всего, нечто из-за пределов Солнечной системы.
По закрытому каналу десант передал информацию об этом. Оживились сразу очень многие инстанции. Именно поэтому всех пострадавших — и команду бота, и меня — транспортировали в госпиталь Марса, а не сатурновских Дионы или Титана, как собирались сначала. «До Дионы было ближе, но нам приказали отправляться на Марс, туда уже с Земли собрались вылететь специалисты», — пояснил Зоров.
Конечно, пираты об этом не знали, им и родия хватило бы. Но бот оказал сопротивление, и пираты накрыли его каким-то зверским излучением, от которого весь экипаж оказался недееспособен. Так что если бы не помощь Академии (Зоров деликатно не стал указывать на меня пальцем), то еще неизвестно, чтобы пираты с тем диском сделали.
Родий меня не очень заботил. А вот странный диск заинтересовал. Но пройдет еще много лет, пока узнаю о нем некоторые подробности (диск оказался не только инопланетным, но вообще из другой галактики — создала его цивилизация, исчезнувшая несколько миллионов лет назад — конечно, интересно узнать о существовании инопланетян с подобной нам технической ориентацией, однако извлечь ничего полезного из таких сведений было невозможно, так что больше я этой железякой не интересовалась).