- Таким образом в настоящее время наша объединенная группировка войск насчитывает порядка пятидесяти пехотных дивизий при поддержке с орбиты штурмовыми орудиями Двадцать Восьмого флота. Мы готовы к штурму, Ваше Величие. - закончил свой доклад маршал Клаус.
- Штурм, да? А что скажут наши доблестные ВКС? - император поднял глаза на адмирала Тезея, как всегда величественного в своем парадном мундире.
- Флот против наземной операции, сир. - наклонил голову адмирал.
- Да? Почему же? - спросил император. Он знал, почему и был согласен с тем что адмирал скажет. Но только частично. Адмирал не видел всей картины. Он видел только флот.
- Потому что любая наземная операция захлебнется в крови, сир. Это родная планета Тагана Элмера и сейчас на поверхности любая кочка уже заминирована, любая дырка служит бойницей. По данным перехвата Элмер объявил эту войну священной войной против порядков и традиций Таганата, раздал оружие населению. Да там сейчас у каждого мальчишке в руке 'Жало', а эта штуковина с близкого расстояния вполне может вскрыть броню пехотинца.
- Чушь! 'Жало' не в состоянии... - вспылил маршал, но император остановил его взмахом руки.
- Так вот. - адмирал убедился что ему дозволено говорить и продолжил: - зачем нужны жертвы? Флот раскатает эту планету в раскаленный добела блин, сир. А если пехоте так уж нужно поставить бронированный ботинок на поверхность - пусть сделают это после нашей артподготовки.
- А как же жертвы среди мирного населения? - спросил император. На самом деле он был согласен с адмиралом и если бы вопрос стоял только в победе - он бы не колебался и отдал приказ. Но дело было не в победе. Вернее, не только в победе.
- На этой планете нет мирного населения! - рявкнул адмирал, багровея, на его лбу выступила синеватая сеть вен: - эти проклятые фанатики заслуживают смерти! Каждый из них!
- И тем не менее. - мягко прервал его император: - и тем не менее. Выжигать планету я не дам. Даю разрешение на точечные удары по скоплениям войск и ракетным комплексам - в течение месяца. Потом - если все будет хорошо - высадится пехота.
- Слушаюсь, сир. - адмирал сел на место, было видно что он хочет что-то сказать но сдерживается. Зато не сдержался старый маршал.
- Но Ваше Величие! - не выдержал он: - это же затянет войну на несколько месяцев!
- В деле спасения жизней не следует торопиться. - рассудительно заметил император, подняв палец вверх: - и вообще, решение принято. Это приказ. Приступайте. Я вас больше не задерживаю. - офицеры поняли намек, встали и откланялись. Едва за ними захлопнулась дверь, как император закрыл глаза, откинулся в своем кресле и принялся массировать ноющие виски. Чертовы вояки, подумал он, им бы только все выжечь, да всех победить.