- И тем не менее. - мягко прервал его император: - и тем не менее. Выжигать планету я не дам. Даю разрешение на точечные удары по скоплениям войск и ракетным комплексам - в течение месяца. Потом - если все будет хорошо - высадится пехота.
- Слушаюсь, сир. - адмирал сел на место, было видно что он хочет что-то сказать но сдерживается. Зато не сдержался старый маршал.
- Но Ваше Величие! - не выдержал он: - это же затянет войну на несколько месяцев!
- В деле спасения жизней не следует торопиться. - рассудительно заметил император, подняв палец вверх: - и вообще, решение принято. Это приказ. Приступайте. Я вас больше не задерживаю. - офицеры поняли намек, встали и откланялись. Едва за ними захлопнулась дверь, как император закрыл глаза, откинулся в своем кресле и принялся массировать ноющие виски. Чертовы вояки, подумал он, им бы только все выжечь, да всех победить.
- Ромул. - сказал император в пространство, перестав мять виски и открыв глаза: - выходи уже. - послышалось слабое цоканье и из-за занавески в комнату вошел Ромул. Вернее - то, что осталось от императорского советника. Нанонить отсекла ему голову и приживить ее к телу уже не удалось. Но сама голова еще могла послужить империи - так решил Марк Второй и по его приказу к этой голове приделали комплекс жизнеобеспечения и несколько манипуляторов, позволяющих голове передвигаться и управлять приборами вокруг себя. Честно говоря, все это было похоже на паука с остриженной головой Ромула на нем. Паук Ромул несколько раз искренне просил императора об отставке - в качестве таковой он бы с удовольствием принял смерть, но властитель считал, что Ромул еще сможет послужить Империи. И ему лично.
- Иногда война недостаточно долгая, мой император. - сказал Ромул, остановившись возле кресла. Говорить ему помогал вокальный синтезатор, потому голос не передавал эмоции, но император готов был поклясться, что услышал легкую усмешку в этих словах.
- Именно. Чертовы вояки не понимают. - сказал император.
- Ну. Они же военные люди, их учили что война должна быть как можно более короткой. - тут Ромул слегка сдвинул свои манипуляторы, так, что со стороны показалось что он пожал плечами: - война пожирает ресурсы и наносит вред морали. Короткая и победоносная война - вот идеал любого генерала.
- Но они не знают всей картины, Ромул.
- Да. - Ромул качнулся взад-вперед и заскреб манипулятором по своему носу: - Нам нужна эта война. Еще не все плевела вырваны в нашем огороде. Война удобна для решения ... определенных вопросов.
- Именно. Но я позвал тебя не за этим. - мельком император подумал что Ромул читает его на раз, он сразу понял чем ему выгодна эта война - ведь он практически избавился от фронды в парламенте, арестовал и отправил за решетку почти всех заговорщиков и сочувствующих его братцу Тиру. Да и самого Тира стало легче обвинить в измене и тихонько задавить в застенках имперской СБ - ведь война, как-никак. Но сорняков в его огороде было еще предостаточно, а значит и работы было много.
- Я задумался, Ромул. Кто именно мешает Империи сиять как солнце над всеми остальными. И знаешь кто? - спросил император, повернувшись к Ромулу-пауку.
- О нет. - сказал Ромул, перестав почесывать себе нос манипулятором: - о, нет. Только не это.
- Да, Ромул, да. Мы зависим от них, мы боимся их, а ведь они просто кучка заплесневелых фанатиков.
- Ваше Величество, не надо... - умоляюще протянул Ромул, вцепившись когтями манипуляторов в ковер: - только не ...
- Это Орден. Чертовы инквизиторы.
- Они защищают все человечество от Красной Чумы. - запротестовал Ромул.
- Красной Чумы. Чушь. - фыркнул император: - она наверное лет сто как вся выветрилась. Если нет носителя, нет и вируса. Это все сказки для непослушных детей. Да и мощь Ордена - тоже чушь. Она вся держится на секрете Нуль-Т.
- И этого достаточно для того, чтобы... - начал было Ромул, но император прервал его.
- А ты знаешь, сколько нуль-т порталов Орден открыл за последние десять лет?
- Но...
- Ни одного, Ромул! Ни одного! А знаешь сколько закрыл? Столько же. О чем это говорит тебе, а? - завелся император, встав с кресла и расхаживая по комнате. Ромул спешно убрал одну из своих лапок-манипуляторов, чтобы император не наступил на нее. Бывали ... прецеденты.
- Ваше Величие... - Ромул хотел сказать многое. О том, что не надо ломать то, что не знаешь как именно работает. И что темна вода в облацех, а Орден вообще темная штука. И что многие пробовали противостоять Ордену, да Орден все еще тут, а вот тех кто пробовал давно уже забыли. что многие пробовали противостоять Ордену, да Орден все еще тут, а вот тех кто пробовал давно уже забыли. Но посмотрев в глаза императору вздохнул и начал анализ.
- Это говорит о том, что скорее всего на данный момент Орден больше не контролирует Нуль-Т. - сказал Ромул. Император кивнул.
- Я знал, что ты мне еще пригодишься, старина. - сказал император: - так что об отставке и думать забудь. Мне нужна твоя голова... в прямом и переносном смысле. Я собираюсь диктовать свои условия Ордену.
- Но ...
- И хватит уже ныть о Красной Чуме. Думай о том, что у этих замшелых фанатиков нет контроля над Нуль-Т. Нет контроля - нет власти. Думаю, что у нас есть еще месяц-другой, прежде чем наши генералы окончательно захватят Белею и принесут мне голову бедняги Элмера на пике. До этого момента мы должны проанализировать ситуацию и подготовить все ресурсы. Для нападения на Орден. - Император повернулся к столу с голографическим изображением сектора галактики и повторил: - Для войны с Орденом.
- Да, сир. - сказал Ромул. Он знал что в такие минуты спорить с императором невозможно. Оставалась надежда на то, что в процессе анализа удастся плавно склонить его к тому что война с Орденом будет просто катастрофой. Но перед этим надо будет найти достаточно убедительные доводы, кроме самого очевидного - никто и никогда не выходил победителем из конфликта с Орденом.
Глава 31
Симпатичная, невысокого роста девушка вышла из кабины серого флаера и осмотрелась по сторонам. Высокий бетонный забор, колючая проволока пропущенная поверх забора и торчащие через каждые несколько метров колпаки автоматических лазерных турелей, потускневшие от времени таблички с облупившейся краской, с надписями на нескольких языках - на имперском, на нескольких местных - 'Стой! Запретная зона! Автоматические турели ведут огонь на поражение!'. В стену были врезаны стальные ворота с гербом Империи на каждой створке, сбоку от ворот стояло небольшое бетонное помещение с вырезанными бойницами и дверью. На двери висела табличка, удивительно новая по сравнению с окружающим ее пейзажем. На табличке красовалась надпись 'Контрольно-пропускной пункт'. Под надписью была изображена стилизованная трехлепестковая лилия, нарисованная от руки. Девушка улыбнулась, поправила сумочку на плече и решительно толкнула дверь КПП от себя. Внутри помещения обнаружилась небольшая комнатка, разделенная на две части прозрачным бронестеклом, за стеклом, уронив голову на руки дремала девушка в военной форме, звук открывающейся двери разбудил ее и она спешно выпрямилась и быстрым движением ликвидировала все признаки недавнего сна, поправила фуражку и вопросительно взглянула на вошедшую.
- Добрый день. - сказала вошедшая девушка: - я к лейтенанту Персивалю Дорбану.
- Добрый день, мэм. Боюсь, что лейтенанта Дорбана сейчас нет на планете, мэм. У него отпуск. - ответила амазонка за стеклом: - возможно я смогу помочь вам чем-нибудь еще?
- В отпуске? - нахмурилась девушка: - но он ничего ... впрочем ладно. Как я могу с ним связаться?
- Честно вам лучше подождать его возращения, мэм. Вряд ли он сможет заниматься делами. Он и его молодая жена отправились в свадебное путешествие на Яблоко Дионеи. - сказала амазонка и на секунду ее лицо обрело мечтательный вид.
- В свадебное путешествие с молодой женой? А мы точно говорим об одном и том же Персивале Дорбане? Он... такой невысокий и слегка полноватый? - наклонила голову посетительница.
- Да кто тут не знает лейтенанта! - улыбнулась амазонка: - он довольно популярен, мэм.
- Вот как. Интересно. А ... куда именно отправился в свадебное путешествие этот ... популярный лейтенант? - вежливо поинтересовалась посетительница и амазонка внезапно поняла что сболтнула лишнего. Она сглотнула и прокашлялась.