«Ага, — подумал я. — Скончался. Скоропостижно, от удара табакеркой по голове». Но вслух ничего не сказал. Не хотел разрушать иллюзии Альфрида. Видно же, чувак бредит своими благородными предками.
— И вот теперь, — продолжал вещать Альфрид, не заметив моего скептицизма. — Мы воспользуемся твоим даром в благих целях!
Я заметил, что про общину он ничего не сказал. Какие-то проблемы у него с родичами, видно невооружённым глазом.
План оказался такой: мы приходим в заведение, где идёт игра. Занимаем позицию за столом. Я прикидываюсь новичком, который не знает, каким концом за карту — рулетку, кости, нужное подчеркнуть — держаться. Но думает, что самый умный. (Тут мне даже притворяться не надо — так оно и есть).
Завсегдатаи, шулера, и прочая публика, которым только в радость облапошить новенького, радостно налетят к столу.
Тут надо держать ухо востро, чтобы не упустить момент. Когда ставки поднимутся до заоблачных высот, мы используем мой дар, и сорвём банк.
Для этого мой новый друг собирался обучить меня простенькому, но эффектному заклинанию. «Ничего сложного, надо только захотеть» — так выразился Альфрид.
Ага. Легко сказать… Мы ушли на окраину, где и домов-то не было — какие-то сараи и древние развалюхи, — присели в укромном уголке и принялись практиковаться. Альфрид показывал, я старался.
Кто скажет, что колдовать легко, плюньте ему в рожу. Мы сидели, потом вскочили, полуэльф забегал кругами, объясняя на пальцах, что это просто — как дважды два. Я пытался кастовать заклинание, но всё было напрасно. Альфрид потел и ругался, как прораб на стройке.
— Бесполезно, бесполезно!.. — полуэльф плюхнулся задом на гнилое брёвнышко, и горестно обхватил уши руками. — Я не знаю, не знаю, что делать с тобой, Дмитрий!
И в глазах такое: ну всё пропало, гениальный план идёт псу под хвост из-за тупого студента. «Видать, у господина Найдёнова тоже кровь сильно разбавлена» — прочёл я в его глазах.
Да я уже и сам в себе засомневался. Может, это Найдёнов потомок благородных эльвов, и у него бы всё получилось. Без меня. А тут я — влез и всё испортил.
— Слушай, — говорю. — Так дела не делаются. Надо сменить обстановку. Здесь место неподходящее. Вымораживает. Пошли ко мне, согреемся, чайку попьём. А там, глядишь, получится. Дома и стены помогают.
Поглядел он на меня диким взглядом, поморгал, подумал и согласился. От отчаяния — а не от моей прекрасной идеи.
Притащились ко мне. Я у хозяйки чайник чаю горячего взял, дал ей монетку за беспокойство. Она даже брать не хотела, когда гостя моего увидела. Как видно, гобы и правда эльвов уважают, даже таких, не совсем чистокровных.
Поставил я чайник на свой крохотный стол, взял чашки, блюдца — всё как положено. Хозяйка за мою монетку даже мёд в маленькой вазочке дала — ради гостя.
Устроились в моей комнатушке, и давай снова заклинание учить. Альфрид от чая с мёдом согрелся, но не подобрел. Шипит сквозь зубы:
— Ох, не выйдет ничего, не выйдет!
Как хлопнет ладонью по столу, аж чашки подпрыгнули.
— Ай-й-й! — тут мой друг полуэльф подскочил и за руку схватился. А это мой котик его цапнул. Он на столе за зеркалом сидел, видать испугался. Цапнул Альфрида за руку, спину выгнул и зашипел ещё громче гостя.
— Что это за порождение мрака?! — взвизгнул Альфрид.
— Успокойся, — говорю. — Не пугай котика.
Котёнок ко мне на коленки запрыгнул, я его машинально почесал. А тот шерсть на гостя распушил и рычит, прямо тигр мелкий. Глажу я его, и чувствую — ладони покалывает.
И вдруг мне старый фокус вспомнился, когда надо шарик воздушный надуть и об спину кошачью потереть хорошенько. Шарик от этого намагнитится и к потолку прилипнет.
Уже от отчаяния, что не выходит ничего, потёр я ладони об котёнка, руки вытянул, пальцы согнул, прижал друг к дружке, как Альфрид показывал, и слова нужные произнёс.
По ладоням будто щекотка прокатилась, пальцы закололо, а Альфрид вдруг на стуле подпрыгнул и глаза вытаращил.
Тут же в дверь моей комнаты постучали и хозяйкин сын ушастую головёнку просунул.
— Возьмите денежку, господин! Мамуля велела вам отдать, что вы за чай платили. Вам нужнее!
Монетку мне в руки сунул и убежал.
Не успела дверь захлопнуться, Альфрид со стула вскочил и кругами забегал.
— Получилось! — кричит. — Получилось!! Ты был прав, Дмитрий — дома и стены помогают!
Не знаю, как стены, а котик мне точно помог.
А полуэльв радостно повизгивает: