Таким образом, нельзя не признать, что в античную эпоху стеклоделие сделало крупный шаг в своем развитии и заняло подобающее ему место в ряду других отраслей производства.
Стекло становится чрезвычайно популярным. Оно — один из самых ходовых товаров в торговых сношениях между странами средиземноморского побережья наряду с зерном, тканями, папирусом и некоторыми другими материалами первой необходимости.
Число стеклоделов в Риме уже в последних десятилетиях I в. быстро росло, и они со своими мастерскими и лавками занимали целые кварталы города около Целийского холма рядом с плотниками. Сперва работа шла под руководством александрийских мастеров, но вскоре римляне начинают соперничать со своими учителями.
Стекольные мастерские стали возникать не только в Риме, но и в Кумах, Сорренто и других городах Италии. В Кумах, помимо продукции ординарного характера, вырабатывались изделия высокого художественного достоинства.
Большинство римских императоров живо интересовалось стеклоделием и покровительствовало ему. Один из них, Коммод, царствовавший в конце II в., даже сам пробовал научиться выдуванию.
Император Константин издал закон, согласно которому стекольщики, делившиеся тогда на два цеха: витрарии (выдувальщики) и диатретарии (шлифовщики и гравировщики), причислялись к 35 привилегированным профессиям, освобожденным от налогов. В эту категорию входили архитекторы, врачи, мастера серебряного дела и другие.
Поэты воспевали стекло в своих произведениях.
Так, например, в эпиграммах прославленного римского поэта I в. Марциала читаем:
(Перевод А. Фета).
В Сурренто (т. е. в Сорренто. — В. К.) были знаменитые стекольные мастерские. Очевидно, Марциал имеет в виду изготовленный там сосуд, гравированный медным колесиком.
И в другом месте — о бокалах:
(Перевод А. Фета).
По всей вероятности, речь идет о стеклянном бокале, который Марциал хвалит за то, что он не лопается от горячей воды. Может быть, имеется ввиду сосуд типа «диатреты», который окружен узорчатой стеклянной сеткой и предназначен для горячих напитков.
Знаменитый царедворец времен Нерона Петроний, так называемый «арбитр элегантиарум», т. е. знаток изящного, в своем романе «Сатирикон» пишет: «Тимальхион сказал: ,,... если бы стекло не разбивалось, я предпочел бы его золоту“». Дальше: «Некогда один мастер изобрел искусство придавать вещам из стекла такую прочность, что они не бились ... Цезарь восхвалил ловкость мастера ... спросил у него, знает ли еще кто-нибудь про секрет этого производства. Уверенный, что нет, цезарь приказал отрубить мастеру голову, сказав, что если этот секрет обнаружится, золото и серебро потеряют ценность». (Рассказ приведен в сокращенном виде. — В. К.).
С началом I в. стеклоделие, получившее столь широкое развитие в Италии и на Востоке, стало с чрезвычайной быстротой распространяться по всем странам Западной Европы, завоеванным Римом. На первом месте оказалась Галлия. Уже во II в. в Нормандии, Пикардии, Бретани, Руане, Лионе, Марселе образовалось крупные центры стеклоделия, которые вывозили свою продукцию за границу, конкурируя с Римом, Александрией и переднеазиатскими странами.
Примерно то же происходило в Испании, Португалии, Британии и на Рейне.
Таким образом, в первые века новой эры летосчисления стеклоделие находилось на небывалой высоте своего развития, и, казалось, ничто не омрачало перспективы его дальнейшего подъема.
Нужно вспомнить, что к этому времени Римское государство изживало свой золотой век, определявшийся выражением «pax romanum» (римский мир), связанный с общим подъемом культуры и расцветом искусства, развивавшегося под знаменем эллинизма.
Но с конца II в. резко обозначается кризис Римского государства, вызванный ходом развития рабовладельческого общества. Он проявляется во все учащающихся восстаниях рабов и крестьян, в общем ухудшении экономического благосостояния страны, в сокращении торговли, в непрекращающихся попытках провинций отделиться от Римского государства.