Следующим пунктом его маршрута была антарктическая обсерватория Варгаса. Там Краг провел несколько часов. Ничего нового за последнее время Варгас не обнаружил, но это место обладало для Крага какой-то магической притягательной силой, его приводила в восторг непонятная аппаратура, атмосфера научного поиска, а в первую очередь – возможность непосредственного контакта с NGC 7293. Последние несколько месяцев сигнал не менялся: 2-5-2, 2-3-2, 2-1. Со времени последнего визита Крага сигнал стал приходить еще на нескольких радиочастотах, а также в оптическом диапазоне. Краг долго стоял и слушал песнь далекого разума, и снова в голове у него зазвучало неугомонное «би-ип, би-ип».
Из Антарктиды Краг отправился в Дулут, где наблюдал «рождение» группы андроидов. Нолана Бомпенсьеро на заводе не было – в ночной смене всем заправляли альфы, – но Крага провел по заводу один из заместителей директора, всю дорогу смотревший на него с благоговейным восхищением.
Объем выпуска превысил все предыдущие рекорды, но, как заметил альфа, до полного удовлетворения спроса еще далеко.
В конце концов Краг оказался в Нью-Йорке. В тишине своего кабинета он работал до самого утра, разбираясь с многочисленными депешами из филиалов корпорации на Каллисто и Ганимеде, Луне и Марсе, в Перу и на Мартинике.
Бледный зимний рассвет выглядел из окна кабинета настолько величественно, настолько ослепительно, что Краг с трудом удержался от того, чтоб не броситься на башню и наблюдать с вершины, как арктический горизонт вспыхивает утренним светом. Начали появляться первые служащие штаб-квартиры Корпорации: Сполдинг, Лилит Мезон, еще несколько секретарей рангом ниже. Предстоял напряженный деловой день со множеством звонков и совещаний. Время от времени Краг украдкой бросал взгляды на недавно установленный огромный телеэкран: на него передавалось изображение со множества телекамер, установленных вокруг башни. Похоже, в Арктике сегодня рассвет был далеко не так величествен, как в Нью-Йорке, – ветер нес по бледному небу множество пухлых темно-серых облаков, на востоке все было затянуто. Не исключено, что вечером пойдет снег. Краг увидел на экране Тора Смотрителя, который командовал подъемом какого-то невероятных размеров агрегата. Вокруг колосса копошилась целая армия гамм. Как здорово все-таки, в очередной раз поздравил себя Краг, что именно Смотрителя я назначил начальником строительства. Пожалуй, он – самый лучший альфа в мире.
В 09:50 натриевый проектор выбросил в воздух облако паров, и на образовавшемся экране высветилось лицо Сполдинга.
– Только что звонил из Калифорнии ваш сын, – произнес эктоген. – Он извинялся за то, что проспал, и просил передвинуть вашу с ним встречу примерно на час.
– Встречу? С Мануэлем?
– Он должен был быть здесь в 10:15. Еще несколько дней назад он хотел встретиться с вами.
О Мануэле Краг совершенно забыл. Это его удивило. То, что Мануэль опаздывает, – это как раз в порядке вещей. Но собственная память его еще никогда не подводила. Не без труда они со Сполдингом изменили утреннее расписание, чтобы освободить для Мануэля время с 11:15 до 12:15.
Мануэль появился в 11:23.
Он явно нервничал и – что сразу бросилось Крагу в глаза – был очень странно одет, странно даже для Мануэля. Вместо обычного легкого плаща на нем были облегающие брюки и рубашка из легкой ажурной материи. Так обычно одевались альфы. Длинные волосы его были гладко зачесаны назад и собраны в хвост. Крагу показалось, что выглядит все это просто отталкивающе, особенно если учесть виднеющуюся в расстегнутом вороте впалую, совсем не как у андроидов, грудь. В его возрасте, вспомнилось Крагу, я был сложен так же. Хоть это он унаследовал от меня.
– Это что, новая мода? – поинтересовался Краг. – Одеваться как альфа?
– Просто каприз, папа, это еще не стиль. – Мануэль выдавил улыбку. – Хотя, если кто-нибудь из наших увидит меня, такой стиль имеет шансы появиться.
– Мне это не нравится. Дурацкий маскарад!
– По-моему, это выглядит привлекательно.
– По-моему, как раз наоборот. А что думает Клисса?
– Папа, я хотел встретиться с тобой вовсе не для того, чтобы обсуждать мои туалеты.
– Для чего же?
Мануэль положил на стол перед Крагом информационный кубик.
– На это я наткнулся недавно в Стокгольме, – произнес он. – Взгляни, пожалуйста.
Краг повертел кубик в руках и в конце концов включил. Вот что он прочел:
"И Краг управлял Репликацией, собственноручно касаясь растворов, придавая им форму и вдыхая в них жизнь.
Да зародятся в автоклавах мужчины, сказал Краг, и да зародятся в автоклавах женщины, пусть живут они среди нас, пусть будут они крепкими и трудолюбивыми, и станем мы звать их Андроидами.
И стало так.
И появились на свет Андроиды, созданные Крагом по образу и подобию своему, и стали они служить человечеству.
И за все это возносим мы Крагу хвалу.
Славься, Краг!" – Что это за чертовщина? – поморщился Краг. – Роман? Поэма?
– Библия, папа.
– Что за дурацкая религия?
– Религия андроидов, – тихо сказал Мануэль. – Я получил этот кубик в церкви в Стокгольме, в районе, где живут беты. Переодетый альфой, я прослушал церковную службу. Оказывается, андроиды разработали достаточно сложное религиозное учение, в котором ты, папа, – главное божество. В каждой церкви над алтарем висит твоя голограмма в натуральную величину.
Этот знак, – Мануэль быстро показал, – означает «Славься, Краг». Этот – «Храни нас Краг». Папа, они поклоняются тебе.
– Шутка. Сумасшествие.
– Всемирное движение.
– И сколько членов насчитывает это движение?
– Большинство андроидов.
– Ты уверен? – недоверчиво нахмурился Краг.
– Их церкви разбросаны по всей Земле. Одна, кстати, есть и на твоем строительстве, замаскирована под какой-то склад. Это продолжается уже десять лет – подпольная религия, тщательно скрываемая от людей, всецело завладевшая воображением большинства андроидов. Папа, я сам поверил в это с трудом. А сейчас перед тобой их священное писание.
– Ну и что? – пожал плечами Краг. – Положим, это забавно, но что с того? Мы никогда не отрицали, что они умны. У них есть своя политическая партия, свой сленг, своя культура – почему бы не быть и религии? Мне-то какое до этого дело?
– Папа, неужели тебе совсем наплевать на то, что ты теперь бог?
– Если честно, при одной мысли об этом меня тошнит. Я – бог? Не на того напали.
– Тем не менее они поклоняются тебе. На твоей скромной персоне зиждется целая теология. Прочти кубик, папа. Тебе наверняка будет интересно узнать, какая ты теперь священная фигура. Христос, Моисей, Будда и Иегова в одном лице. Краг Творец, Краг Спаситель, Краг Избавитель.
Краг чувствовал себя уже далеко не так уверенно, его начинало трясти.
Неужели в этих своих церквах они становятся на колени перед его изображением? Молятся ЕМУ?
– Откуда у тебя этот кубик?
– От… одного знакомого андроида.
– Если это тайная религия…
– Ей казалось, что я должен это знать, что я могу им как-нибудь помочь. – Ей?
– Да, ей. Она провела меня в церковь, чтобы я послушал службу. Когда мы уходили, она дала мне кубик…
– Ты спишь с ней? – В голосе Крага зазвучал металл.
– При чем тут…
– Спишь ты с ней или нет?
– А даже если и так?
– Как тебе не стыдно! Клисса для тебя недостаточно хороша?
– Папа…
– Ты что, не мог найти себе нормальную женщину? Обязательно из автоклава?
Мануэль закрыл глаза.
– Папа, – наконец произнес он, – мой моральный облик мы обсудим как-нибудь в другой раз. А сейчас я принес тебе вещь исключительной ценности и хотел бы сначала закончить объяснения.
– Она хотя бы альфа? – поинтересовался Краг.
– Альфа, альфа.
– И как давно это продолжается?
– Папа, пожалуйста, хватит об этом. Лучше подумай о собственном положении. Ты – бог миллионов андроидов. _Которые ждут, чтобы ты освободил их_.
– Это ты о чем?
– Вот. Читай. – Мануэль сканером долистал до нужной страницы и вернул кубик Крагу. Тот прочел: