— Не желаешь подкрепиться?
— Я даже не помню, когда в последний раз ел.
— Кто бы сомневался.
Передо мной возник биг-маг и стаканчик еще не остывшего кофе.
За несколько месяцев нашего сотрудничества мы так и не сумели разбогатеть, а я лично не смог найти себе подружку. Жили мы с Анютой в разных съемных квартирках, но ей время от времени приходилось меня принимать и согревать, когда я замерзал от одиночества. Может быть, моя персона женщинам нравится, некоторые и не пытаются этого скрывать, но о своей секретарше я этого сказать не могу. Похоже, Анна меня жалеет и терпит, видя мою привязанность. Бабником меня никак не назовешь. Я старомоден и консервативен в отношениях с женщинами. Говорить о своих чувствах тоже не могу. Это не чувства, а ностальгия по чему-то невозвратному или, точнее, невернувшемуся.
Дожевывая свой биг-маг, я спросил:
— Кто такие Стас и Рудик?
— Понятия не имею, — ответила Анна. — О ком ты говоришь?
— В субботу тут приходили два амбала и что-то от меня требовали. Какой-то чемодан. Грозились разорить наше уютное гнездышко, если не вернем.
Анна присела на стул и задумалась.
— Догадываюсь, — наконец протянула она.
— Они нас давно ищут. Мы им сами помогли, разослав рекламные объявления во все газеты.
— И так бы нашли. Днем позже или раньше. От мафии не спрячешься.
— Не преувеличивай. Никакой мафии не существует, все бывшие мафиози теперь снимаются в кино, играют самих себя.
— Слушай, — Анна хлопнула себя по красивым коленкам, от которых я до сих пор сходил с ума, — Сергей Хруничев взял на хранение у какого-то мафиози чемодан. Вряд ли он в него заглядывал. Чемодан с номерными замками. Не думаю, что там лежали деньги. Скорее всего, документы, какой-то компромат. Сергею доверяли, он был надежным мужиком. Чемодан я видела в нашей конторе один раз, Сережа тут же его унес. Я знала о существовании у него тайника, но где он, только ему и богу известно. Это произошло за два дня до его отъезда в Челябинск. Ни он, ни Андрей, как ты знаешь, из поездки не вернулись. Потом и я из виду пропала. Теперь они нас нашли.
— Я сказал о гибели Сергея, но на них это не произвело впечатления, будто они об этом знают. Требования предъявляли мне как его партнеру.
— О Паршине слышали многие, но никто его не видел. Не думаю, что Андрей знал о тайнике. Сережа любил приговаривать: «Чем меньше знаете, тем лучше спите». Мы жили как у Христа за пазухой, без работы дня не сидели.
— Теперь жалеешь? Ошиблась в выборе?
— Я ни о чем не жалею. Сергея заменить невозможно. Он мерзавец высшей пробы. Сам похищал детей, а потом за большие деньги их же находил. И мы ему в этом помогали. Это лишь цветочки. Мы ходили по острию бритвы. У него мозги наизнанку вывернуты. По-другому он жить не мог. Я никогда не пыталась и не надеялась найти ему замену.
— Ему дали чемодан на хранение, а через пару дней пристрелили. Убийство может быть как-то связано с этим чемоданом?
— Не исключено. Если те, кто доверил ему чемодан, были напуганы, а это люди серьезные, то что говорить о нас. Похоже, за чемоданом шла охота. Возможно, он попал в руки Сергея случайно, или он его украл. Тут много вариантов.
— Украл, выследили и убили? — спросил я.
— Возможно.
— Нет, деточка. Пока чемодан не вернут, убивать не станут. Раз за ним пришли к нам, значит, не вернули.
— А может быть, он им уже не нужен? Пропал, и слава богу. Важно, чтобы не всплыл опять на поверхность.
— Такая позиция устроит того, на кого компромат собирали, но не того, кто хотел им воспользоваться.
— С этого и надо начать.
— С чего? — не понял я.
— Надо узнать, кто к тебе прислал своих гонцов. И чем они могут доказать, что чемодан принадлежит им. Я бы наплевала на их угрозы. Хотите найти чемодан, нанимайте нас и платите деньги. Мы поищем, если сочтем дело перспективным.
Мне нравилось Анютино бесстрашие.
— Смелое решение. Ностальгия по ходьбе по канату?
— Волков бояться, в лес не ходить.
Я пожал плечами.
— Как прикажете, сударыня.
10
В течение двух дней газеты пестрели некрологами погибшей Марии Мезенцевой. Похороны проходили помпезно. Закрытый гроб на катафалке, запряженном шестеркой лошадей провезли через весь город на другую сторону реки по Введенскому мосту к Воздвиженскому кладбищу, самому старому и престижному, будто покойникам нужен какой-то престиж. По роковому стечению обстоятельств похитители Марии именно здесь собирались вернуть Мезенцеву жену живой. Почему они этого не сделали, оставалось загадкой. Версия самого Мезенцева Андрею не нравилась. Если Маша жива и бандиты намереваются продолжать вымогательство, им придется доказывать ее существование на этом свете. Жена известного олигарха стала звездой после своей гибели, такую заложницу очень трудно спрятать от людских глаз.