Сжав челюсть, сын нехотя поднял голову. Даже на таком расстоянии Аскон чувствовал его надменное превосходство и презрение. Еле сдерживаемую злость.
“Сопляк! Паршивец!”.
- Сутки в подземелье! - взревел чужим голосом, и для пущей наглядности ударил кулаком по парапету.
Освальд осклабился, радуясь неожиданно нагрянувшей мести. Торли тоже выглядел обрадованным.
Не откладывая, Аскон позвал мага Веруча чтобы усмирить дар сына. Только Веручу это было под силу. В самом короле от старости и слабости почти не осталось магической силы, а старшим сыновьям передалась самая малая толика. Но все это было другого рода магией, не как у Фрэнсиса. Обыкновенная магия огня.
Фрэнсис мог повелевать одним взглядом, и за это его все боялись и в то же время терпеть не могли. Сколько проказ за ним числится... Бедный Бофар, ему пришлось больше всех испытать силу юного господина на себе, когда та в нем проснулась. Фрэнсис безжалостно на нем тренировался, оттачивая свои новые умения до совершенства.
Король по-прежнему не мог придумать, как ему удержать корону и власть. В крепости вот-вот был готов назреть переворот.
**
Ночью в подземелье к Фрэнсису спустился Бофар. Мужчина почтенно поклонился, когда увидел, что принц не спит, и шепотом поприветствовал его.
- Доброй ночи, мой господин. Я принес вам ужин.
Подняв хлопковую салфетку с блюда, что удерживал в одной руке, он указал на яства. Ломтики козьего сыра, домашней колбасы, паштет из индюшатины и свежий хлеб из печи. Кубок с травяным отваром. Сам едва не захлебнулся слюнями, пока нес, потому что его ужин был куда скромнее и скуднее. Похлебка из потрохов и репы, пусть и горячие, но не такие вкусные.
Однако, как честный и преданный слуга, он не позволил себе даже дотронуться до пищи, предназначенной его господину.
Подскочив с каменной лавки, тот подошел и просунул руку сквозь плесневелые решетки.
- Ты вовремя, Бофар. Мой желудок как раз начал напевать тоскливые песни.
С наслаждением жуя, и даже не думая отвернуться от слуги, который с жадностью смотрел на пищу, Фрэнсис сощурил глаза.
- Что в крепости?
Бофар знал, что именно интересует принца, а потому на этот вопрос отвечал всегда по существу.
- Ничего особенного, господин. Принц Торли устал после вашей тренировки и, говорят, не спустился на ужин. Принц Освальд обсуждал с достопочтенным королем все тот же насущный вопрос - Кальдеррану нужно выживать, зима предстоит суровая, даже на западе изморозь покроет землю вплоть до Корнежских болот.
- И?
- И Аскон, кажется, смирился с тем, что придется идти воевать. Валиария всегда плодородна, и земля, и их женщины.
- О том я и толкую ему! Мы могли бы в два счета поправить наше положение, тем более что на Валиарию нападали практически каждую зиму, и без труда сделаем это еще раз.
- У Аскона с Морвином соглашение о ненападении, - резонно заметил Бофар.
- Но не у меня, - Фрэнсис обнажил зубы в хищной улыбке.
- Ох, господин, опять вы о своем. Если не выйдет, меня казнят вместе с вами. А то и вместо вас...
- Хватит ныть, - перебил его Фрэнсис, отмахнув рукой вмиг опустевшую тарелку. Молодой юноша быстро справился с ужином.
Бофар с сожалением посмотрел на нее, жалостливо вздохнув. Убрал под салфетку и отставил в сторону.
- Я - Фрэнсис Адара, и я знаю, что буду следующим королем. Ни Торли, ни Освальд не способны нести бремя правления, а отцу пора на покой. Он слишком стар. Возраст берет свое, он осторожничает и обременяет свой народ такими соглашениями. Пора отправить его в отставку, - сухой и сдержанный голос принца отозвался эхом от стен, убегая по мрачному коридору и исчезая в каменных сводах.
Бофар воровато оглянулся через плечо.
- Потише, господин, прошу вас! С ваших братьев станется и подглядывать за вами.
- Они слишком тупы до этого, - с пренебрежением фыркнул Фрэнсис. - Хотя мой потрепанный вид и отсыревшие портки их несомненно бы порадовали.
- Как вы? - участливо спросил Бофар, и тут же съежился.
Господин не любил этот вопрос. После Веруча, который заставлял пить его противное пойло, Фрэнсис подолгу мучался головной болью. Она не давала сконцентрироваться и пользоваться даром. Дурман был запрещен в крепости, и Фрэнсис это знал. Но порой так трудно отказать себе в маленьких слабостях. Хоть последующее наказание прилично изнуряло.
Смерив слугу ледяным взором, он почесал шею и вернулся на лавку.
- Прикажи завтра сразу же приготовить мне самый лучший источник. Все тело чешется от грязи и пота.
- Конечно, господин.
Послушный слуга давно удалился, и Фрэнсис пытался уснуть на неудобном каменном ложе, переворачиваясь с одного бока на другой и теребя шнурок на груди. Он довольно часто бывал здесь после своих провинностей, и по-своему привык. Кулон, подаренный матерью, он без зазрения совести зашвырнул куда-то, вместо него повесив на простой шнурок крошечный стеклянный пузырек. Предыдущий он и носил с целью, чтобы потом никто не обратил внимание на этот.