Сейчас она чувствовала, как ее окутывал жуткий страх перед будущим. Конечно же, она не хотела никуда ехать. Так и сказала Аспре, когда та повела ее в своей кабинет за книгами по целительству, чтобы в случае чего Эми могла помочь девушкам в дороге. Но пожилая монахиня неожиданно сказала поехать.
- Я чувствую, что король Адара к тебе расположен. Нам нужен человек в Кальдерране, езжай.
- Но...
- Мы еще встретимся, Эмеральд. Обязательно встретимся.
- Вы преувеличиваете его расположенность ко мне. Вряд ли я смогу помочь бедняжкам из монастыря, - сокрушенно покачала головой Эми.
Но, кажется, Аспру мало интересовала помощь вмиг ставшим рабынями валиарийкам. У нее были свои планы, но в них она пока что Эмеральд не посвящала.
- Сестра Аспра, я слышала, что Аскон сказал вам. Он требовал какой-то артефакт?
Монахиня посмотрела на Эми искоса, и дала весьма туманный ответ:
- Мы призваны защищать сокровище Валиарии, а другого тебе знать не нужно. Не сейчас.
Эми так и не поняла, о чем шла речь, но наставница больше не распространялась об этом, а остальные монахини, кого бы она ни спросила в дороге - ничего не ведали. Получил ли Аскон то, что требовал или нет - осталось тайной, покрытой мраком.
Страницы книг по лечебному делу повлажнели под ее пальцами из-за сырого марева, она рассеянно читала, почти не вникая в текст. Ей хотелось отбросить все тягостные мысли, но сделать это до конца никак не удавалось.
- Эмеральд?
Девушка подскочила на месте и захлопнула книгу. Она так сосредоточилась на своих думах, что не заметила, как повозка остановилась. Около нее стоял сам король Кальдеррана. Девушки, сидящие рядом с ней, закопошились на своих местах, разглядывая его во все глаза. Он впервые заговорил с ней после того, как приказал в главном зале монастыря собираться в дорогу.
Злость побороть так и не получалось. Вздернув подбородок, она посмотрела Аскону прямо в глаза. Ее реакция на его появление не осталась незамеченной.
- Все еще злишься на меня?
Эми чуть не задохнулась от негодования. Он еще спрашивает! Пришел со своим войском, практически уничтожил армию Морвина, обманул ее и сейчас силой везет в чужое место. Разве она может не злиться?
- Ты помогла мне, и я отплачу тебе за твою доброту.
- Отпустите хотя бы послушниц монастыря, - быстро сказала Эми.
Король усмехнулся и покачал головой.
- Я отплачу тебе, а не им. Юных и старых я оставил в монастыре. Что ты еще от меня хочешь? Ты же сможешь заниматься в Кальдерране любимым делом - целительством. У тебя это отлично получается. Ну же, я помню, с каким воодушевлением ты рассказывала мне о своих мечтах. Я могу сделать их явью.
Эми вспыхнула, и Адара снова улыбнулся. Улыбка не выглядела насмешливой, как, например, у его младшего сына. Наоборот, была как будто доброй и понимающей.
- Я знаю в чем дело. Тебя просто злит, что я обманул тебя. Ты раскрыла душу, которую никому прежде не раскрывала. А я всего лишь малознакомый человек, ты вряд ли бы меня еще встретила. Только по этой причине ты открыла свое сердце. И поэтому сейчас злишься.
- Вы обманули меня! Я думала вы несчастный ремесленник, торгующий тотемами, на которого напали по пути из Лендора!
- Почти так и было...
- О, не смешите меня! - воскликнула девушка, в бешенстве отбрасывая книгу за спину.
Он проигнорировал ее выпад.
Рядом сидящие девушки даже не притворялись, что не слышат, и Эми умолкла, больше не желая встревать со стариком в перепалку. Однако, любопытство было сильнее ее, поэтому она все же спросила:
- Почему вы лежали практически без одежды? Что вообще произошло?
Ответ короля нисколько ее не удивил:
- Я сам все снял и сжег, используя последние силы и магию, чтобы местные не признали во мне кальдерранца. Хотя признаться, я не особо наделся, что выживу. На меня и правда напали в лесу, и уже ни для кого не секрет, что это сделали свои.
Улыбка померкла, взгляд стал по орлиному тяжелый.
- В ближайшее время я обязательно выясню кто это сделал и накажу виновного. Пощады не будет.
От его слов девушка поежилась, до нее уже дошли слухи, что несостоявшимся убийцей мог быть один из его сыновей. Кто конкретно - она не знала, но все трое вызывали жгучую неприязнь. Хвала небесам, что сейчас рядом не было ни одного из них, но она знала, что все они в караване. Возвращаются домой.