Сама она лежала на теплых шкурах у костра, согретые пальцы на ногах, наконец, могли шевелиться. Девушка сообразила, что упала в обморок от холода и голода. А сколько еще было таких пленников...
- Очнулась? - нейтрально спросил юноша, сидящий к ней спиной. Вместе с его голосом до нее донесся легкий скрип.
Она сразу узнала младшего сына Аскона, чье лицо видела последним перед тем, как потерять сознание.
“Фрэнсис, кажется”, - опасливо подумала Эми, прячась в шкурах глубже.
Только одно хрупкое личико осталось торчать, взирая на своего надзирателя настороженно. Повернувшись к ней, Фрэнсис усмехнулся.
- Я уж думал, ты отправилась к праотцам. Разве у вас не бывает зимы?
В голосе его не было ненависти, одно лишь любопытство. Он с интересом разглядывал девушку, приподняв одну бровь и о чем-то размышляя.
- Бывает, - невольно смутилась она. - Но не такая суровая. У нас снег выпадает редко, а тут такая метель.
- Тебе придется привыкнуть, раз отец решил, что твое место в Кальдерране.
Эмеральд помнила с каким изумлением он отреагировал на решение Аскона, кажется, даже назвал ее замарашкой. Она ни капли не верила в доброжелательность Фрэнсиса.
- Почему я здесь? Эээ... с тобой? - робко спросила у него.
Фрэнсис пожал плечами, убирая стеклянный меч в ножны. Оказывается, это его он так старательно начищал, издавая скрип.
- Отец попросил присмотреть за тобой. В караване неспокойно, а ты ценная добыча.
“Добыча!”, - яростно пронеслось в ее голове. Она злобно зыркнула на юного принца.
Тот и бровью не повел на ее явно взбешенный вид. Эми приказала себе успокоиться. Не стоит открыто проявлять свое отношение.
- Не такая уж и ценная. У меня нет магии, а воин из меня... Ты и сам видел.
- Я сказал ему тоже самое. Это просто смешно. Но если Аскону что-то прочно влезет в голову, то никак оттуда эту бредовую мысль не выудить.
- Почему именно ты? У Аскона есть еще два сына...
Серый взгляд полоснул не хуже лезвия ножа. Ему не понравилось упоминание о братьях. Эми уже давно поняла, что все они друг друга недолюбливают.
- Я чуть старше тебя. Наверное, отец решил, что нам будет весело в поездке.
И такая улыбка на его лице заиграла нехорошая, что Эмеральд чуть не отшатнулась, почувствовав недомогание. Да этот поганец ее со свету сживет!
Заметив ее испуг, Фрэнсис закатил глаза и фыркнул.
- Не трясись. Мне нет до тебя никакого дела. Просто не подохни раньше времени, вот и все, что от тебя требуется.
“Какой добрый мальчик”, - невесело подумала девушка, осмелившись скинуть шкуры.
В шатре было жарко, Фрэнсис уже давно избавился от теплого плаща и сюртука под ним, оставшись в одной просторной белой рубашке. Рукава были закатаны до локтей, Эми невольно обратила внимание на крепкие руки и мозолистые, хоть и длинные утонченные пальцы. Парень проводил много времени с мечом в руке.
Заметив, как она пристально рассматривает его руки, Фрэнсис вопросительно вскинул брови. Встряхнув спутанными волосами, чтобы прикрыть порозовевшие щеки, Эми пояснила:
- Аскон наврал, что он ремесленник. Потому что мой спутник заметил на его руках мозоли. Мы, как дураки поверили. А, оказывается, такие руки чаще всего именно от меча.
Фрэнсис хмыкнул, но ничего на это не ответил. Ловко вытащил из костра железную миску, в которой что-то кипело и вкусно пахло. Поставил перед ней, бросив на колени ложку.
- Твой ужин.
Похлебка выглядела просто удивительно после той бурой жижи, что ей довелось есть в последний прием пищи. На вкус оказалась еще лучше. Бедная Эми не хотела набрасываться на еду, хоть и сильно хотелось плюнуть на все приличия. Ела неспеша, притормаживая. Но сидящий напротив юноша неотрывно пялился, наблюдая за каждым ее движением, отчего аппетит смешивался с желанием выплеснуть кипяток ему прямо в лицо. Как за зверьком смотрит, честное слово!
- А, вот. Забыл. - Фрэнсис протянул ей кусок хлеба.
Вздрогнув, она настороженно взяла его, буркнув “спасибо”. Запоздало подумала о том, что в похлебке может быть отрава. В ужасе застыла, уронив ложку обратно в миску. И так отчаянно посмотрела на принца, что тот сначала нахмурился, не понимая. Потом, по всей видимости, понял в чем дело. Светлый лоб разгладился.
- Говорю же - ты должна доехать до Кальдеррана живой. И вообще, если будешь послушной и примерной девочкой, может, я выпрошу тебя у отца себе.
От этого заявления ей совсем стало плохо. Не обращая на нее внимания, принц ворошил палочкой костер, играя с языками пламени.
- Зачем я тебе? - напугано спросила Эми, уже придумывая в своей голове тысячу вариантов.