Главную крепость Кальдеррана они увидели издалека. Караван двигался узкой змейкой по скалистому переходу, прошел над ущельем. Эми вся побелела, стараясь не смотреть вниз, где глубоко внизу зияла каменистая пропасть и блестела змейка горной реки. Все казалось таким крохотным там, внизу. Так высоко они были.
Выдержит ли каменный мост, протянутый над ущельем весь караван? Она не знала. Но кальдерранцы шли как ни в чем не бывало, не обращая внимания на перепуганных рабов.
- Переходу уже много веков, он выдерживал и не такую нагрузку, - пояснил взявший из ниоткуда Фрэнсис. Он правильно истолковал выражение ее мертвенно-бледного лица.
Эми даже не успела спрятаться на своем привычном месте и притвориться спящей. Взглянула на него исподлобья. И ветер, и суровый холод ему не почем. Голова даже не прикрыта, на серебристых волосах и плечах оседает и тает снег, а ему хоть бы хны. С раздражением она поняла, что принц явно находился в своей стихии. Ей же было чертовски холодно.
- В замке такой же лютый холод? Если так, то убей меня здесь. Это невозможно выдержать, - недовольно пробубнила девушка.
- В замке по-другому. Теплее. Он на границе Дуара и Вел Хейм.
- Чего? - не поняла девушка.
- Дуар - это стихия жара, раскаленной пустыни. Вел Хейм - холод и суровая зима. Как сейчас. Крепость находится прямо на их границе. Сейчас увидишь своими глазами. Дуар простирается примерно так же, как и Вел Хейм. Но дальше Корнежских болот никто не ходит, там нечего делать. Один песок и выжженная солнцем земля. Ничего не растет.
- И вы поэтому решили, что раз собственная земля мертва, то можно нападать на Валиарию? - неприязненно бросила Эми.
- Да, это одна из главным причин, - Фрэнсис даже не смутился, спокойно восседая на своей лошади и двигаясь рядом с повозкой.
- Зачем тогда вам рабы? Ведь земля мертва...
- Мы пытаемся вернуть ее к жизни. Однажды у нас получится, - ответил он и скользнул неприветливыми серыми глазами по съежившейся от слов фигурке.
Люди, вытащенные силой из своих теплых домов в Валиарии, будут влачить свое жалкое существование на суровых землях, пытаясь что-то вырастить для этих дикарей. До тех пор, пока не упадут замертво на бесполезных и пустых полях.
Весь караван перешел проход в ущелье, и крепость было теперь видно как на ладони. Башни из бурого камня, темного и унылого, покрытая темной плесенью крыша со множественными шпилями. Неподалеку располагалась деревенька, дома ее расползлись до самого горизонта. Из дымоходов в пасмурное небо сочились тоненькие струйки дыма.
- И где же Дуар? - нетерпеливо спросила Эмеральд.
Младший Адара осклабился.
- Вряд ли тебе там понравится. Корнежские болота вплоть до пустынь населены волшебными существами. Люди там не живут, не выживают. - Коротко взглянув на девушку, он добавил: - Уверен, ты предпочтешь торчать в холоде, чем сунуть туда свой любопытный нос. Дуар отсюда не виден. Только из замка, там есть второй выход. Один в зиму, один в лето.
- Как необычно.
“Но лучше бы остаться дома”.
Она хотела бы услышать что-нибудь еще о новом месте, но молодой принц больше ничего не сказал. Совсем неожиданно он скинул перчатку и поднес пальцы к губам. Лихо свистнув нескольких воинам, пришпорил коня и рванул куда-то вперед, обдав ее поднявшимся из-под копыт снегом. С ней остался опять кальдерранец с угрюмым лицом. Вздохнув, девушка снова принялась разглядывать местные однотипные пейзажи, чувствуя тягучее отчаяние где-то в груди. Она уже всем сердцем ненавидела это место. И по мере приближения к крепости это ядовитое чувство только усиливалось.
Караван разделился, не все поехали в замок. Часть обоза покатила дальше, в деревню. В замке ее ухватили за руку, чуть выше локтя и бесцеремонно потащили в сторону. Она хотела было возмутиться, но не успела и рта раскрыть, как перед ней показалась пышногрудая румяная женщина в белоснежном чепчике и переднике.
- Эми? Мне уже доложили, что ты наш новый гость, - заулыбалась она. - Меня зовут Орлеана, я тут главная по хозяйству. Не знаю почему король решил, что я для тебя лучшая компания, я обычно занята с утра до ночи, моя хорошая. Но освоиться помогу, конечно, ступай за мной.
Эмеральд растерянно повернулась назад, но ни Фрэнсиса, ни Аскона, ни даже приглядывающего за ней кальдерранца не было. Ей ничего не оставалось как идти за Орлеаной. Та хлопотала около нее весь день, как и обещала. Для начала ей позволили помыться в горячей воде с душистыми травами. Орлеана сказала, что у замка есть свои купальни, они же горячие источники, что бьют прямо у стен крепости со стороны Дуара. Потом она сама принесла ей потрясающий ужин, жаркое с уткой. Пока Эми, уставшая от похода, набивала свой живот, Орлеана без умолку щебетала, рассказывая какие-то дурацкие сплетни замка. Названные имена Эми впервые слышала, а усталость брала свое. Доев жаркое, она громко зевнула.