Раньше все эти рассказы девочки воспринимали просто как байки, легенды монастыря.
Но теперь, стоя ночью перед покрытой пылью статуей, она нервно сглотнула. Она никогда не думала, что монастырь может хранить настоящую тайну.
“Может, артефакт все еще здесь? Может, Аспра просто обманула Аскона?” - все чаще и чаще возникала в голове эта мысль.
- Жутко здесь, - испуганно прошептала Сирена. Она здесь была впервые.
Тяжелая массивная дверь казалась неприступной стеной. По обеим сторонам от нее тускло горели факелы. Сири опять оглянулась на горгулью.
- Мне кажется она на нас смотрит.
- Кто? - спросила Эми, хотя на самом деле она сразу поняла, о чем речь.
Тоже посмотрела в ту сторону. Сирена подхватила подругу под локоть. Ее ледяные пальцы ощущались даже через плотную ткань рясы.
- Может уйдем отсюда пока не поздно? Я уверена, что это место хорошо охраняют. Нам головы свернут, если мы попадемся...
- Мы все равно покидаем монастырь, - возразила Эми.
Она не могла этого объяснить, но ее словно тянуло сюда какой-то загадочной силой. Рука взметнулась и коснулась резных узоров, из которых складывалась какая-то картина. Или текст.
- Как ты хочешь попасть внутрь? А главное, зачем это тебе?
- Я не знаю...
- Эми, ты меня пугаешь, - жалобно отозвалась Сирена. - Пойдем отсюда.
И тогда Эмеральд сделала это. Оттолкнув Сирену в сторону, она решительно потянула на себя кольцо двери. Была уверена, что дверь закрыта. Просто проверит, и они уйдут. Успокоившись.
Но дверь неожиданно открылась. Горгулья будто повернула свою безобразную голову в их сторону еще немного. В лицо ударил сладковатый дым. И тут же растворился, напугав вскрикнувших девушек.
Внутри было темно, не считая света в центре комнаты. Стены, пол, потолок - все было вырезано из камня. На полу стоял каменный постамент, а на нем, излучая рассеянный свет, маленький черный ящик, напоминавший ларец. По комнате расползлась оглушительная тишина. Не слышно ни шороха, ни даже дыхания перепуганных девушек.
Вытерев потные ладони о рясу, Эми вошла. Позади раздался то ли полувсхлип, то ли очередной вскрик. Она не знала, где Сири. Идет ли за ней, или сбежала в страхе, плюнув на все.
Под ногами хрустел старый каменистый пол, по всему телу бежали мурашки. Эми приложила все силы, чтобы не отшатнуться, когда в нос ударил гнилой тяжелый запах. От смрада жгло глаза, щипало нос, но она, как заколдованная, шагала неспешно вперед. К таинственному ларцу.
- Эми не надо! Почему дверь просто открылась? Это все не спроста! Остановись, пойдем отсюда, - скулила Сири. Ее голос доносился словно из-под тонны ваты. Еле слышно. - Я чувствую здесь чужое присутствие. Здесь что-то есть.
Эмеральд тоже это чувствовала. Кто-то или что-то жило в этой комнате, наблюдало за ними, затаившись в воздухе. Или в углу. Или в ларце. Она не знала. Но ощущала ЭТО везде. Оно объяло ее своим зловонным дыханием, следило за каждым движением.
В голове промелькнула мысль, что комната и не комната вовсе, а самый настоящий склеп. И постамент - это чужая могила. Кто-то внутри нее защищал ларец.
- Подойди...
Девушка пыталась себя уверить, что шепот ей послышался, что это просто плод ее воображения. Толстый слой пыли покрывал стенки и крышку ларца. На нем не было ни единого узора или орнамента. Просто квадратный черный ящик.
- Открой меня...
Руки Эми тряслись, когда она протягивала их к ларцу, но она послушно дотронулась до пыльного дерева. На ларце не было ни замка, ни защелки. Крышка с легкостью поднялась наверх.
А потом до Сирены донесся отчаянный, полный боли вопль Эмеральд, оглушивший стены подземелья и пробравший до самых костей. Зажав рот руками, она в ужасе смотрела, как ее подруга рухнула на пол как подкошенная. Ларец со щелчком закрылся.
- Эми!
Как бы ее не трясло от ужаса, а все равно Сирена забежала внутрь, упав на колени перед сестрой.
- Эми! Очнись!
К ее облегчению, та слабо замычала и открыла глаза.
- Силы небесные! Ты жива! Я думала сама упаду замертво от страха! Пойдем отсюда, сейчас сбегутся все монахини! Пожалуйста!