Странная хозяйка рассказывала что-то еще, но Фрэнсис уже не слушал, пытаясь восстановить события под ее незатейливую болтовню.
Меча у него теперь нет, и это было самой горькой утратой. Не считая Дурмана, конечно.
Но он остался жив, может пошевелить ногами и руками, а значит, все не так худо, как представлялось в самом начале. Ему даже ничего не сломали. А еще он с облегчением нащупал пузырек за пазухой от Ерсэль. Его шанс.
В этот раз принц поднимался медленно и осторожно. Девица бросилась ему помогать.
- Как тебя зовут? - он ухватил ее белую руку.
- Сату, - голубые глаза смущенно блеснули. - А моих сыновей - Эйнар и Матти.
- А меня... Фрэнсис.
Отчего-то он назвался настоящим именем, хотя с самого начала решил скрывать любой факт о связи с Кальдерраном. Но девушка так открыто и миролюбиво улыбалась, что врать показалось кощунственным.
- Я... Мне нужно идти.
- Да что ты? Разве что ползком, - она тихо рассмеялась. - Ты еще очень слаб. Не переживай, я позабочусь о тебе.
Он даже не смог возразить. Потому что ощущал себя перемолотым тяжелыми жерновами.
Голова кружилась еще несколько дней, но юноша самостоятельно вставал, кое-как ел и часами сидел на крыльце, прислонившись спиной к столбику. Сату порхала вокруг него все свое свободное время, либо около него крутился ее старший сын, Эйнар. Задавал бесконечно раздражающие его вопросы. Матти то и дело выглядывал из-под длинного подола матери, а потом тут же прятался обратно.
Погода была чудесной, поздняя осень была удивительно теплой. Не желая себе признаваться, Фрэнсис наслаждался природой Валиарии.
Странное это было место. Скромный домик Сату находился в лесу, на отшибе Лендора. И она тут жила отшельницей, совсем одна, не считая детей. Без мужчины. Вскоре Фрэнсис выяснил, что хозяин дома погиб в прошлом году, когда на Валиарию напали кальдерранцы.
Если бы она только знала, что спасла врага... Что кормит его, дает ему кров. Наверное, она бы перерезала ему горло.
И он бы не смог ее за это осудить. Он бы именно так и поступил.
**
Глава 25
Сату точно была не от мира сего. Ходила, напевала себе что-то под нос. Валиарийский еле разобрать из-за северного говора. Хоть и назвал свое настоящее имя, а все равно она звала его Йоки. И Эйнар так звал.
Сроду принц не возился с детьми, попросту не знал как себя с ними вести, да и как-то повода раньше не было. А сейчас мальчишки его всюду преследовали, доставая по разным пустякам. И если Матти в силу своего возраста просто глазел на него ясными голубыми как у матери глазами, то Эйнар закидывал вопросами. Вопросами довольно скользкими.
Откуда он, где живет? Почему такие белые волосы и светлая кожа? Где его оружие? Что он умеет и чем занимается? На каких границах воевал в прошлом году?
Эйнар был не по годам развит, и Фрэнсис заметил что все чаще и чаще он аккуратно подбирает слова, чтобы не ляпнуть при мальчонке чего-то лишнего.
Сам он шел на поправку, только голова порой болела и взрывалась как старый котёл, да мучила нога. Ему неплохо так обработали колено дубиной. Принц стал прихрамывать на левую ногу.
Еще несколько раз он порывался уйти, но Сату оказывалась тут как тут, и уговаривала остаться еще на пару дней. Пара сменялась другой парой, а принц все так и торчал в этом забытом миром месте.
Ему тут нравилось. Было как-то подозрительно... хорошо. И уютно.
Так никогда не было дома в замке. Так никогда не было на поле битвы, конечно же. На него, как внезапный дождь, свалилась забота совершенно незнакомого человека. И ему это тоже понравилось. О нем давно так не заботились.
- Йоки, обед готов! - позвала Сату.
Ее дети сидели у его ног, завороженно слушая про ветры Вел Хейма (пришлось соврать, что бывал там всего единожды). Они тут же подскочили со ступенек на зов матери и побежали в дом. И ему пришлось, хоть и хотелось посидеть на крыльце подольше. Золотая осень оказалась чудо как хороша. Он поймал себя на мысли что не против остаться здесь навсегда.
Не конкретно в этой избе на окраине Лендора. А в Валиарии.
Эти мысли вызывали отвращение.
Он чувствовал себя предателем. Эта земля чужая, испорченная. Они украли у них источник жизни. Как он может хотеть тут жить?
Это их земля должна иссохнуть подобно почве Дуара, или замерзнуть и покрыться льдами как Вел Хейм. Кальдерран ведь не всегда был таким мрачным и безжизненным. Но сейчас он такой.
Умирает без источника. И во всем виновата Валиария. Он должен ненавидеть эту землю.