- Все очень плохо, - сообщил он им. – И становится хуже.
Это случилось около года назад. В этом самом конференц-зале.
Они смотрели на него, а он детально объяснял, что значит это самое «и становится хуже». До некоторых дошло не сразу. До некоторых, наоборот, очень быстро. Выражение недоверия на лицах сменилось потрясением.
Он выслушал их возражения, их аргументы. А потом рассказал им о том, о чем рассказывать не хотел и надеялся, что не потребуется. Он не желал поколебать их веру, потратить их силы. Или подорвать их решимость.
Но, как он теперь видел, им необходимо было знать. Они заслуживали знать.
- Мы проиграли, - сказал им он.
Сначала они непонимающе уставились на него. Затем лица особо понятливых покрыла бледность.
- Мы проиграли, - повторил он будничным тоном. Спокойно. Однозначно. - Война с наркоторговцами проиграна много лет назад. Это само по себе плохо, но существует еще и эффект домино. Когда наркотрафик бесконтролен, остается лишь шаг до момента, когда мы потеряем контроль над остальной преступностью. Этого еще не случилось. Но случится. Судя по тому, как идут дела, как все усугубляется, нас накроет через пару лет.
Они с ним, конечно, спорили. Они не желали видеть. Не принимали. Так вел себя и он сам, сразу, как только проанализировал все данные. Сложил два и два. В прошлом, привязанные каждый к своей территории, департаменты конкурировали. Не торопились делиться информацией и статистикой. Особенно той, что говорила не в их пользу.
Оказалось, что Гамаш первый, кто собрал всю информацию воедино.
Тогда он подумал, что чувствует себя, как капитан большого корабля, когда только ему одному известно, что в трюме течь. Остальные думали - все нормально. Движемся дальше, как обычно.
Но он-то знал, что ледяная вода, пока еще невидимая, прибывает.
Сначала он ушел в отрицание. Все просматривал и просматривал файлы. Изучал диаграммы, прогнозы.
И вот, в один из дней ранней осени, будучи дома, в Трех Соснах, он опустил ладонь на папку с последним досье, поднялся из кресла, что стояло у очага, и отправился на прогулку.
Один. Без Рейн-Мари. Без Грейси. Без Анри, оставшегося обиженно ждать у двери с мячиком в зубах.
Прогулка Гамаша затянулась. Наконец он сел на скамейку на холме и окинул взглядом долину. Леса. Горы, часть из которых принадлежала Квебеку. А часть находилась в Вермонте.
Граница, невидимая отсюда.
Он обхватил голову руками, в попытке удержать в себе, скрыв от мира, знание, только что обретенное.
Поднявшись, он продолжил прогулку. Бродил еще несколько часов.
Пытался найти решение.
Предположим, они добьются увеличения бюджета? Умножат количество агентов? Кинут на разрешение кризиса максимальное количество ресурсов?
Ведь можно же что-то сделать. Ситуация не может быть полностью безнадежной.
Он остановился лишь тогда, когда столкнулся с самим собой. С Арманом, стоящим на обочине тихой дороги, посреди неизвестности, в ожидании. На перекрестке правды и беспочвенных надежд.
Когда прямая дорога ведет в колею.
Теперь все стало очевидно. Они идут ко дну. Не только Сюртэ, но и вся провинция. Не только их поколение. Но и последующие. Вплоть до внуков.
Волна преступности достигла горла. Скоро накроет с головой.
И еще кое-что, чего не хотелось бы знать, но отрицать теперь не имеет смысла.
Сделать ничего нельзя. Они перешли черту невозврата. Ни одной спасительной шлюпки в поле зрения. Лишь десятилетия коррупции, без какого-либо вмешательства со стороны правительства и полиции.
- Что же нам делать? – спросил один из старших офицеров. - Сдаться?
- Non. Решения у меня нет. Пока нет. Мы поднатужимся, будем делать нашу работу, будем взаимодействовать. Собирать информацию и делиться ею.
Он строго взглянул в глаза каждому.
- Мы постараемся найти нетрадиционное решение. Жду вас у себя, с любыми соображениями. И не важно, насколько сумасшедше это будет звучать.
То, что он чувствовал, покидая конференц-зал, отчаяньем не было. Не было паникой, лишь ее предвестием.
А сегодня, много месяцев спустя, они снова собрались в том же конференц-зале.
Все были так же мрачны, как и тогда. Сегодня они были ближе, чем когда-либо, к своей первой крупной победе.
Но все зависело от этого суда. И от вердикта, и от того, что к этому вердикту приведет.