Теперь и сам Гамаш стоял неподвижно. И пока человек в плаще смотрел на бистро, книжную лавку, бакалею и магазин месье Беливо, Гамаш смотрел на человека.
- Будьте осторожны, - наконец прошептал Арман.
Повернулся и пошел домой.
К обеду незнакомец все еще стоял на лугу.
Арман и Рейн-Мари прошли мимо него по пути к дому Клары, на другую сторону луга.
Вокруг человека в черном образовался невидимый ров. Деревенские жители отважились заняться своими обычными делами. Фигура стояла посреди широкого круга, который никто не решался пресечь.
На траве больше не играли дети, и люди, отводя взгляды, шли мимо быстрее обычного.
Анри, натянув поводок, зарычал и метнулся в дальнюю от Армана сторону. Шерсть на загривке встала дыбом. Пес насторожил огромные уши, затем прижал их - надо признать - к довольно легкомысленной голове.
Анри хранил все самое важное в своем сердце. А голова ему была дана в основном для того, чтобы лакомиться печеньем.
Но он был достаточно умен, чтобы не приближаться к облаченной в плащ фигуре.
Грейси, которую нашли в мусорном баке несколько месяцев назад, как и ее братца Лео, тоже шла на поводке.
Она, словно завороженная, загляделась на человека в черном и отказывалась идти дальше. Рейн-Мари пришлось взять ее на руки.
- Может, надо что-то сказать? – спросила Рейн-Мари.
- Оставим все как есть, - ответил Арман. – Вероятно, он желает внимания. И может быть, исчезнет, если мы этого внимания ему не окажем.
Но Рейн-Мари показалось, что не это главная причина, по которой Арман решил игнорировать пришельца. Просто он не хотел, чтобы жена приближалась к фигуре. И, честно говоря, у нее самой такого желания не возникало.
Утро перетекало в день, и Рейн-Мари ловила себя на том, что постоянно бросает взгляд в окно. Надеется, что фигура исчезнет. Но та оставалась на лугу. Неизменно неподвижная.
Рейн-Мари не помнила точно, когда это произошло, но в какой-то момент она перестала думать о нем как о «нем». В фигуре не было ничего человеческого. И тогда фигура превратилась в «оно». В нелюдя.
- Входите, - предложила Клара. – Вижу, наш визитер все еще здесь.
Она старалась говорить весело, но было ясно, что происходящее ее расстраивает. Как и остальных.
- Есть соображения, кто бы это мог быть, Арман?
- None. Хотел бы я знать. Сомневаюсь, что он там долго простоит. Это, должно быть, какая-то шутка.
- Должно быть, - Клара повернулась к Рейн-Мари. – Я приготовила несколько новых коробок в гостиной возле камина. Думала, мы их просмотрим.
«Новые» было не совсем верным определением.
Клара помогала Рейн-Мари с тем, что превратилось в бесконечную сортировку так называемых архивов исторического общества. Горы коробок с фотографиями, документами, одеждой. Все, что копилось более сотни лет, хранилось в подвалах и на чердаках. Приобреталось на гаражных распродажах, извлекалось на свет из церковных подземелий.
Рейн-Мари добровольно вызвалась разобрать эти залежи. Надеялась отыскать хоть что-то ценное в этой куче старого хлама. Такая работа была ей по душе. Рейн-Мари сделала карьеру на посту главного библиотекаря и архивариуса в Национальной Библиотеке и Архиве Квебека и, как и ее муж, имела страсть к истории. В особенности, истории провинции Квебек.
- Пообедаешь с нами, Арман? – спросила Клара. В кухне витал аппетитный аромат супа. – Я прихватила багет из бакалеи.
- Non, merci. Я иду в бистро, – он показал книжку, которую держал в руке. Это был его субботний ритуал - обед, пиво и книга у камелька в бистро.
- Не из тех, что печет Жаклин? – спросила Рейн-Мари, ткнув в багет.
- Нет, это Сара пекла. Я проверяла. Хотя я купила немного шоколадных пирожных Жаклин. Все-таки, как это важно, – заметила Клара, нарезая хрустящий багет, – чтобы пекарь умел испечь багет?
- Здесь, у нас? Жизненно важно, - подтвердила Рейн-Мари.
- Да-а-а, - протянула Клара. – Я тоже так думаю. Бедняжка Сара. Она мечтает оставить пекарню на Жаклин, но не знаю…
- Ну, может быть, шоколадных пирожных в данном случае будет достаточно, - сказал Арман. – Думаю, я мог бы научиться намазывать бри на них.
Клара усмехнулась, а потом задумалась. Может быть…
- Жаклин тут всего лишь несколько месяцев, - заметила Рейн-Мари. – Есть шанс, что она еще научится.
- Сара говорит, что в случае с багетом тебе это или дано, или не дано, - сказала Клара. – Что-то насчет замешивания теста и температуры рук.
- В смысле, холодные руки или горячие? – поинтересовался Арман.