Зено пришлось притормозить, когда его штанина была сцапана искорёженными пальцами высохшей женщины, что с хрипом вывалилась из-под груды металла.
- Пророни слезу, красавец, - её голос ломался и хрустел, на груди разрастались кластеры кристаллов, видимо, из искусственных легких.
- Прости, дорогуша, я благотворительностью не занимаюсь, - Зено без особой симпатии поглядел на неё сверху вниз.
Лола остановилась в нескольких метрах от них. Женщина снова захрустела:
- Так я отплачу. Могу прокатить тебя до звёзды и обратно.
- Я, пожалуй, воздержусь.
Зено изо всех сил старался скрыть брезгливость. Лола отвернулась и пошла дальше.
- Может, кредитов подкинешь, - стеклянная не собиралась сдаваться.
Зено дёрнул ногой, ткань штанов выскользнула из её закостенелых пальцев.
- Не сегодня.
Он догнал Лолу и заметил, как крепко сжаты её губы, а пальцы впились в лямку рюкзака.
- Ты нечасто спускаешься сюда?
- Можно подумать, ты тут частый гость, - съязвила она в ответ.
- Не, я предпочитаю наслаждаться роскошью, пока могу.
Они преодолели полосу жестяного лагеря стеклянных и добрались до цивилизованной части Ползы́. Здесь уже были выстроены более надежные конструкции из бетона и металла, хотя архитектурными изысками они по-прежнему не отличались, они походили на пчелиные соты, с той лишь разницей, что здесь хранился вовсе не мёд, а тлен и уныние. В попытках добавить красок жизни в это серо-желтое царство безнадёги местные жители тащили со свалок выброшенные неоновые знаки и баннеры, которые теперь моргали неисправными диодами с разных концов улицы. Парочка более зажиточных лавок даже могла похвастаться собственными, сделанными специально под заказ вывесками. На углу квартала, традиционно освещённого алыми фонарями, праздно расхаживали девушки в самых откровенных нарядах. Здесь были представлены почти все возможные вариации форм, цветов и размеров, с модификациями и без, с крыльями, кошачьими ушками и хвостами, с кожей белой, как снег, или черной, как ночь. Лола спешно проскользнула мимо них, а вот Зено пришлось уворачиваться от искусительниц, желавших облегчить груз его электронного кошелька.
- Ищешь ласки, здоровяк?
- Я подарю тебе ночь, которую ты не забудешь...
- Малыш, можешь делать со мной, что хочешь...
Зено мягко, но уверенно оттолкнул тянувшиеся к нему руки девиц и практически закрылся Лолой, как щитом.
- Ты как будто в первый раз встречаешь шлюх, - усмехнулась Лола.
- Не в первый, - Зено провёл рукой по длинным волосам, откидывая их назад. - Но, как я уже сказал, я предпочитаю наслаждаться роскошью.
- Это какой такой роскошью?
- Такой, как ты.
Лола прыснула, но затем повернула голову, чтобы взглянуть ему в лицо.
- Я тебе не по карману, здоровяк, - повторила она с интонацией использованной одной из девиц.
Зено удивило то, как тоска, что сквозила через трещины её сарказма, неприятно кольнула его. Это было неуместно. Это было лишним и мешало его плану.
- Я знаю.
По мере продвижения вглубь Ползы́, они всё больше погружались в смрад отходов, гари и разложения. Проулки становились уже, освещение тусклее, взгляды жёстче.
- Это кто тут такой чистенький? - из тени послышался гнусавый голос. - Нечасто тут встретишь мажорчиков с цацками от Ванг.
Зено мгновенно вскинул голову, зафиксировав мальца с палёным имплантом, превратившим его руку в крюк с пневмоприводом. Лола зарядила свои эмиттеры. Из-за угла, неспешно ступая, вынырнули два парня с модифицированными конечностями. Сзади подбирались ещё четверо подобных.
- Это нынче мода такая? - гоготнул Зено, указывая на их самопальные протезы, слепленные из пластиковых кожухов от Ко́р и металлоконструкций из боевых роботов Вейры.
- Парни, тут у нас комик, - прогнусавил первый с металлической лестницы над ними. - Его разбираем первым. Девку оставим на поиграться.
- Ай, как грубо! - глаз Зено уже зарегистрировал все сигнатуры приближающихся противников. - Шли бы вы своей дорогой.
- Пасть захлопни, пока зубы на месте! - рыкнул крупногабаритный парень, лицо которого закрывала металлическая пластина с тактическим интерфейсом древнего образца, видать, снятая с полицейского бота.
- Не будете рыпаться, мы быстро стянем ваши железки и отпустим, - добавил первый с лестницы.
Лола тяжело и хватается за поручень лестницы, разряд мгновенно несётся по всей конструкции и коротит так удачно расположившегося там бандита. Он падает на решётку, как только заряд кончается. Недостаточный, чтобы убить, но достаточный, чтобы вырубить на пару минут.