Он заулыбался, растерянно замотал головой. Но она не дала ему и слова сказать.
— А вы не отказывайтесь, сразу не отказывайтесь! Подумайте, а я буду ждать.
Потом она поцеловала его в щеку и быстро ушла, чувствуя, что он смотрит ей в спину.
И вот две недели назад он позвонил, сказал, что если она не передумала, он приедет к Новому году.
Конечно, она не передумала, и ждала этого звонка, и надеялась. Ей казалось, что с приездом Павла Сергеевича все изменится, и не только в жизни детского дома.
Вера Алексеевна вернулась в свой кабинет, ей хотелось немного посидеть в тишине — от усталости болела голова. Ей хотелось отвлечься, перестать думать, перестать, наконец, беспокоиться обо всем и сразу — доставят ли вовремя подарки, будет ли вездесущий Симаков в сегодняшней комиссии, успеет ли дворник очистить дорожки от снега — вон его сколько навалило за ночь.
— Там девочку привезли, Вера Алексеевна! — прервала ее размышления Рудакова, ее заместитель по воспитательной работе. Она кричала из коридора, еще только по пути в кабинет директора.
— Какую еще девочку? Дарья Михайловна! Можешь ты войти, и нормально объяснить? Что ты все на бегу?
— Извините, Вера Алексеевна, столько дел, я как белка в колесе, — Рудакова запыхалась, тяжело опустилась на стул.
— Какую девочку, я тебя спрашиваю?
— Ну эту, после пожара которая… Вчера ведь Симаков звонил, ругался — сколько, мол, мне еще ее в больнице держать?
— Ах да, — Вера Алексеевна вздохнула, вспомнив неприятный разговор с главврачом поселковой больницы Симаковым. Отчитал ее как девчонку, даром, что столько лет твердил, что любит… Теперь, когда они расстались, — не захотела она больше слушать его обещания, оставила его жене, — Симаков как с цепи сорвался, при каждом удобном случае норовит задеть ее. Встречаться им приходится нередко на различных собраниях-совещаниях, да иногда бывает, кто-то из ребятишек в больницу попадет — слава богу, не часто…
Вот и сейчас, неужели не мог подержать девочку у себя? Знает ведь, что у Веры комиссия — столько хлопот! А тут новый ребенок, да еще из неблагополучной семьи, после такой трагедии! Думала, после праздников и заберет. Так нет же, обвинил ее в бессердечии, кричал, что у нее совести нет — ребенка в Новый год в больничных стенах оставляет! Праздник она, видите ли, ребенку хочет испортить. И как, мол, она не понимает, что праздник в кругу детей — самое подходящее время для адаптации. Девочка такое пережила: мать в огне погибла, нужно сделать так, чтобы она хоть немного отвлеклась.
Ему хорошо рассуждать, они там всем отделением с ней одной возились. А у нее этих гавриков здесь триста душ, и к каждому подход нужен.
— Ладно, приведи ее ко мне, — устало сказало Вера Алексеевна. Рудакова скрылась за дверью.
Вошла, встала на пороге. Худенькая, непричесанная, одета в старое застиранное платьице на два размера больше.
— Проходи, — сказала Вера Алексеевна, — не бойся. Как тебя зовут?
— Надя, — прошептала еле слышно.
— Говори, пожалуйста, громче. Как ты себя чувствуешь, Надя?
— Хорошо, — сказала девочка и опустила голову.
— Пойдем со мной, — сказала Вера Алексеевна, взяла девочку за руку и удивилась: какая хрупкая у нее ладошка, почти невесомая. Нужно будет усиленное питание ей выписать. И приодеть, конечно. Ничего, недели через две будет такой же бойкой и веселой, как все ребятишки в этом доме.
Она привела девочку в актовый зал. Дети как раз включили гирлянду, и Надя застыла на пороге и даже рот открыла, уставившись на яркие переливающиеся огоньки.
— Яся! — позвала Вера Алексеевна одну из девочек, стоявших возле елки. — Подойди ко мне.
Белокурая девчушка подошла и серьезно взглянула большими голубыми глазами.
— Ясенька, это Надюша, — Вера Алексеевна чуть подтолкнула новенькую вперед, — пожалуйста, отведи ее к Тамаре Евгеньевне, пусть подберет одежду. Платье, пижаму и остальное, что нужно. Скажи, я прислала.
— Хорошо, Вера Алексеевна, — ответила Яся и, улыбнувшись, протянула новенькой руку, — пойдем?
Надя глядела на белокурую девочку во все глаза, ей казалось, что к ней с неба спустился один из тех ангелов, про которых когда-то, очень давно, рассказывала перед сном бабушка, пока еще была жива.
Глава пятая
Телефонный звонок взорвал тишину. Миша сел на кровати и долго соображал, на каком свете находится. С ним бывало такое при резком пробуждении. В первое мгновенье на грани сна и действительности он терял ориентацию в пространстве и времени, и даже ощущение собственного «я» было настолько стертым, что ему казалось, что он сливается с темнотой, лишь слегка разбавленной тусклым светом, проникающем в комнату сквозь неплотно зашторенные окна.