— Нет, нет, — говорит Надя, с опаской поглядывая на воду.
— Боишься, что русалки утащат? — хохочет Яся и, стянув платье через голову, в одних трусиках бежит в реку.
Длинные светлые волосы красиво спускаются по ее спине, она такая стройная, тоненькая. У Нади перехватывает дыхание.
— Ты такая красивая, Яся. Неудивительно, что в тебя все мальчишки влюблены.
Яся улыбается.
— Дед говорит, что это плохо. Что мама тоже была красивой, из-за этого все ее несчастья.
— Разве могут быть несчастья из-за красоты? — удивляется Надя.
— Дед говорит, что у красивых люди все время хотят забрать побольше — больше любви, больше красоты — все себе, себе. Так что красивым уже самим ничего не остается… и души их пустеют… Понимаешь?
— Понимаю, — кивает Надя.
— А твоя мама? — Яся смотрит на подругу из под распущенных, падающих на лицо влажной светлой волной, волос. — Ты про нее не рассказываешь никогда. Ты ее помнишь?
— Нет, — Надя покачала головой, — не помню, и не хочу вспоминать.
— Она обижала тебя?
Надя промолчала, отвернулась. Яся видела, что подруга с трудом сдерживает слезы, тронула ее за плечо:
— Извини, зря я спросила. Пойдем?
— Пойдем!
Они снова идут по пыльной, теплой под босыми ногами, дороге.
Дом Ясиного деда стоит на самой окраине поселка. Это покосившийся сруб, с подслеповатыми маленькими окнами.
Надя задерживается у калитки, не решаясь войти. Яся бежит через двор и останавливается у небольшого строения, с одной стороны примыкающего к дому, с распахнутыми настежь гаражными воротами.
Она оборачивается к Наде, кричит, машет рукой.
— Надя, Надя, иди сюда, иди, не бойся!
Через заросший бурьяном двор Надя, высоко поднимая ноги, идет к Ясе.
Ветхое строение оказалось мастерской, в которой несмотря на летнюю жару, топится огромная, до самого потолка, печь. В круглой открытой топке полыхает, ворочается огонь.
Высокий худой старик в темных, похожих на мотоциклетные, очках что-то вертит на длинном шесте, который он то и дело направляет в самое пекло.
— Скорей, иди сюда, Надя! — потянула ее за руку Яся. — Смотри, смотри, дедушка делает ангела!
Высокий старик продолжает колдовать со своим шестом у самого огня. И Надя, видит, как сначала надувается стеклянный шар, как принимает он затем причудливую форму.
Девочки завороженно наблюдают за действиями старика.
— Все! Готово! — наконец выдыхает он. — Теперь пусть остывает!
Он подходит к ведру, стоящему в углу на табурете, зачерпывает ковш воды. Пьет неторопливо.
— Опять купалась, — бормочет сердито, бросая хмурый взгляд на мокрые косы Яси, — сколько раз я тебя просил не подходить к реке.
Яся обнимает старика за шею, шепчет что-то ему в ухо.
— Нельзя, нельзя, — громко говорит старик и добавляет что-то на незнакомом Наде языке.
Яся смеется, прижимает свое нежное личико к его темной морщинистой щеке.
— Ну, дедушка, я только у самого берега чуть-чуть поплескалась, далеко не заплывала.
— Ладно, идите в дом, — говорит старик, — чайник ставьте. Я сейчас умоюсь и приду.
— Идем! — Яся тащит Надю в дом.
В доме чисто и прохладно, пахнет хлебом.
— Дедушка испек, — говорит Яся, — ждал меня! Сейчас чаю попьем с вишневым вареньем и свежим хлебом! Знаешь, какая вкуснотища! Ты посиди здесь, — Яся усаживает Надю на старый диван, а сама начинает накрывать на стол, открывает дверку серванта, чтобы достать чайный чашки.
— А это что? — спрашивает Надя, кивая головой на стеклянные фигурки, выстроившиеся стройным рядком в глубине полки.
— Это? — Яся берет в ладошку одну из фигурок, — это — ангелы. Видишь? Погляди внимательно.
— Ангелы? — переспросила Надя. — Никогда таких не видела.
— Это — рождественские, — с увлечением стала объяснять Яся, — это — свадебные. А это — мои самые любимые! Сколько их здесь! Дедушка заказ получил, теперь целыми днями в мастерской. Осторожно, осторожно, Надя! Они очень хрупкие… и дорогие! Дедушка говорит: за этих ангелов больше всего платят. Возьми вот одного, посмотри! Видишь, какие крошечные весы у него в руке? Это — Ангел покаяния. Дедушка точно такого же сейчас делал.
— Ангел покаяния? — Надя вертит в руках прозрачную фигурку. — А почему они так называются?
— Я и сама точно не знаю. Дедушка говорит, что я еще мала, чтобы понять. Но я слышала, как он разговаривал с одной женщиной, она из Москвы приезжала… Дедушка говорил — она пишет книгу об ангелах. И она рассказала, что Ангел покаяния прощает грехи, и его дарят людям, которые совершили что-то плохое, и теперь им нужно раскаяться.