Не везло ему в профессии, явно не везло, а ведь так все хорошо начиналось: школа с золотой медалью, институт с красным дипломом. Но все было впустую. Все это оказалось никому ненужным. В этой профессии нужны связи, а связей у него как раз и нет. Он перебивался, переходил с места на место — внештатником, фрилансером. Неудачник с красным дипломом, светлая, но невостребованная голова.
То, что предложил Андрюха Рыжов, — огромный шанс, огромный… ему бы только попасть туда, только зацепиться! А дальше все пойдет как по накатанной, он-то знал, был твердо уверен: ему нужен только шанс — один единственный! — оказаться в нормальном месте, повариться в нормальном деле, тогда он сможет себя проявить. У него для этого есть все: мозги, внешность, грамотная речь, креативность. Все, о чем пишут в требованиях к претендентам — а потом прокатывают без зазрения совести, потому что объявление об открытой вакансии служит всего лишь прикрытием для высшего начальства, требующего принимать по конкурсу, а на самом деле местечко уже заготовлено для кого-то своего. Отсюда на экране повсеместно эти совершенно несимпатичные рожи с явными проблемами дикции.
Где найти материал? Что придумать? Что предпринять?
К концу второго дня, он так измучил себя этой постоянно прокручивающейся в голове мыслью, что почувствовал, что если не отключится, просто не выдержит — крыша съедет. Решил расслабиться. В кино сходить что ли? Может, пригласить кого-нибудь? Он зашел в новый торговый центр, взглянул на афишу. Шел какой-то американский боевик. Ну что ж самое то. До сеанса час, позвонить Катюшке — должна успеть, если захочет. С последним, то есть хотением, могут, конечно, возникнуть проблемы — он не звонил ей уже недели три, но стоит попробовать — одному идти в кино как-то совсем неприлично.
— Катюша, привет!
— Привет, — Катин голос не предвещал ничего хорошего.
— Слушай, ты извини, я не звонил давно — дела были.
— Ну?
— И в тот день, когда ты мне звонила, я не мог разговаривать. У меня планерка была.
— Ну?
— Извини, говорю, — Миша почесал голову. Похоже, разговор зашел в тупик.
— Дальше.
— В общем, я хотел тебя в кино пригласить.
— Да ну?
Миша помолчал. Он конечно никогда не заблуждался насчет Катюшкиных умственных способностей, — красивым девушкам это где-то даже мешает, — но чтобы вот так?
— Ты прямо как Эллочка-людоедка, — сказал он.
— Какая еще Эллочка? — с угрозой в голосе спросила Катя.
— Я тебя в кино приглашаю… от всей души… — решил не нарываться Миша. — А после сеанса мы могли бы к тебе зайти. Твоя подружка еще не вернулась из отпуска?
— А не пошел бы ты? — почти дружелюбно спросила Катя.
— Куда? — спросил Миша, хотя уже догадывался.
— Хочешь, я тебе адрес пришлю эсэмэской? — великодушно предложила Катя.
— Нет, спасибо, — вздохнул Миша и нажал отбой.
Боевик был настолько кровавым, что Мишу затошнило. Герой подстреливал всех налево и направо, не разбираясь, кто прав, кто виноват. Похоже, это просто доставляло ему удовольствие. Миша этого удовольствия не разделял, поэтому встал и пошел к выходу. На него зашипели и зашикали. Кому-то он отдавил ноги, и этот кто-то так в отместку двинул кулаком ему по колену, что он громко ойкнул и хотел уже затеять драку в темноте, но тут подошла тетечка, проверяющая билеты при входе, и строгим голосом попросила его выйти из зала.
Миша решил не связываться и, прихрамывая на одну ногу, заковылял к выходу.
Немного посидел у маленького фонтанчика, дно которого было завалено монетками. Глупцы, подумал Миша, неужели они бросают монетки для того, чтобы еще раз сюда вернуться? Потом решил съесть гамбургер в Макдональдсе на втором этаже. Странное дело — вне дома его всегда тянуло слопать что-нибудь вредное, от чего потом ныл желудок, за который так беспокоилась мама.
Великое изобретение человечества эти торговые центры. Под одной крышей кафе, рестораны, магазины, курсы иностранных языков, парикмахерские, фитнес. Он шел к эскалатору, на ходу читая вывески. «Магазин подарков и сувениров, антиквариат». Остановился, разглядывая выставленные на витрине забавные вещицы — нэцкэ, миниатюрные шахматы, стеклянные фигурки — жирафов, оленей, бабочек и ангелов: толстенькие прозрачные карапузы со стрелами в красных коробочках в виде сердечка, всевозможные ангелы на елку — с разноцветной подсветкой и с приделанными к кудрявым головкам петельками, в которые продета серебряная нить. И в самом центре витрины — в стеклянной коробочке, украшенной маленькими хрусталиками звезд, — ангел с распростертыми за спиной крыльями, с нимбом на прозрачных слоистых кудрях, и с крошечными весами в правой руке, — точно такой же ангел выпал из ладони убитого в железнодорожной посадке человека.