– Но я же ничего не знаю про убийство Кристел. Джил ничего мне не сказала!
Брюль примостился на краю постели.
– Подумай хорошенько, Рут! Джил бы никогда не поднялась к тебе, не найди ее Гросс. Она бы тихо сидела в гостиной, пока не умерла. Убийца точно рассчитал. Но вышло все иначе – тебе удалось с ней поговорить. Ты что-то знаешь!
– Но ведь я передала тебе все, что говорила Джил!
И тут Рут вспомнила слова Энди. Тот просил никому не передавать слова Джил. Неужели и Брюлю? Ведь Брюль тоже был дома, когда умерла Кристел. Именно он сказал, что не верит в слухи о ее убийстве. И сам определил причину смерти...
Заметив огорчение жены, Брюль буркнул:
– Ладно, не будем об этом! И не станем пока посвящать полицию. Стакан я заберу с собой. А тебе лучше сегодня побыть дома.
Получасом позже он зашел снова, сказать, что едет в клинику. И добавил:
– Газеты лучше не читай. Я велел Гроссу их выбросить.
Если бы Рут и захотела узнать, что пишут о вчерашнем, то не смогла бы – Брюль принял все меры. Но все же в холле она нашла один выпуск. И, прочитав заметку, похолодела от ужаса. Полиция убеждена, что Джил Гарднер и Кристел Гетрик убил один и тот же человек. Сомнений нет – он пользовался ядом. Расследование ведется, дознание назначено на завтра.
В полдень появился Энди и сразу же шепнул, что у него есть новости. Дверь в библиотеку он плотно закрыл, желая сохранить все в тайне.
Но надобности в этом не было: Стивен и Элис с Мэгги удалились в студию. Мэгги только грубила Рут, когда та заговаривала с ней.
– Сегодня в клинике была полиция, – сообщил Энди. – Допрашивали всех, копались в вещах Джил. Похоже, тебя намерены арестовать!
– Энди...
– Сестер расспрашивали о тебе и твоем внезапном замужестве. Смотрели твое личное дело. Рут, милая, давай уедем, пока не поздно!
Рут молчала.
Энди, обняв ее, все повторял:
– Уедем, милая! Давай уедем вместе! Начнется дикая шумиха в газетах! И так все говорят, что Кристел убили, чтобы вы могли пожениться!
– Но ты же знаешь, это ложь! – неожиданно резко оборвала она.
– Конечно знаю... – он стал похож на мальчишку со взъерошенными волосами. И наконец воскликнул:
– Так знай же правду, Рут! Когда Брюль попросил меня сопровождать тебя в оперу, он сам отправился к Элис. И уже не в первый раз...
Для Рут это откровением не стало. Она вспомнила, как Брюль просил ее выйти за него замуж. Он сразу заявил, что союз их будет деловым, а не супружеским. Как честный человек, он не стал лгать про свою любовь. Рут все-таки надеялась, что он со временем ее полюбит. И как ошиблась! Ее счастливой соперницей всегда была Элис!
9
– Прости, Рут, – не унимался Энди, – и позабудь о Брюле. Я рассказал тебе, чтобы ты освободилась от угрызений совести. Позволь мне увезти тебя отсюда! Пока не стало поздно.
Рут понимала, что он прав.
– Меня арестовать не могут. Я невиновна!
– Нет, именно так и будет, Рут! Ведь чай Джил дала ты! И пришла она именно к тебе. Уехав, ты только выиграешь время и заставишь их искать убийцу.
Рут прошлась по комнате и села. Сейчас она казалась маленькой девочкой, нуждавшейся в защите. На бледном лице выделялись темные круги под глазами.
– Энди, а почему, рассказывая про письма в полицию, ты был так уверен, что Кристел убили?
– Я думаю про Элис. В день смерти Кристел она была в доме. От ее смерти Элис выиграла больше всех: получила целое состояние и Брюля, который обретал свободу. Такие люди не страдают от угрызений совести!
– Но ведь Кристел любила Элис и помогала ей!
Энди лишь усмехнулся.
– Пожалуй, это все влияние Брюля. Они с Элис привыкли вести светский образ жизни. И все задумали так, чтобы не терять ни положения в обществе, ни денег... Потом Брюль понял, что ошибся, пытался с ней порвать, но не смог...
– Элис слишком утонченная натура, чтобы пойти на убийство.
– Как ты наивна, Рут! Она – холодная жестокая эгоистка. Когда она вчера пришла?
– Сразу после смерти Джил она неожиданно ворвалась ко мне в комнату.
– Ты знала, что она в доме?
– Нет. Она сказала, что пришла повидать Мэгги. Сам слышал!
– А ведь отравить Джил могла она... Угостить ту коктейлем, подмешав снотворного.
– Хватит, Энди! Это ужасно!
Энди опять взъерошил волосы.
– Чтобы тебя оправдать, нужны доказательства, а их нет.
– Элис могла ночью зайти ко мне в комнату... Но вызвать Брюля она не могла.
Тут Энди не на шутку испугался.
– В комнату? Что случилось?
– Какой-то страшный сон... – и Рут рассказала Энди о ночных событиях.
– Ложный вызов, порошок в стакане... Брюль знает, что там было?
– Понятия не имею. Он рано уехал. После того мы больше не виделись.
– Раз кто-то хочет тебя убить, значит считает, что Джил тебе что-то успела рассказать.
И тут Энди внезапно умолк, осененный какой-то мыслью. Немного помолчав, он заметил:
– Тут не может быть замешано много народу. Ты уверена, что Брюль действительно ночью уходил из дома?
Рут обмерла.
– Он жесток и безжалостен... Неужели он так поступил с Кристел?
Рут вспомнила, как Брюль пытался спасти жену. Казалось, он все делал честно...
А Энди продолжал:
– Не раз он посылал меня с Кристел в оперу, на всякие приемы...
Рут стало душно. В тусклых сумерках комната казалась темной и мрачной.
– Помнишь, ты видела, как в его машину садилась какая-то женщина?
– Элис? – обмерла Рут.
– Он послал к тебе меня, чтобы встретиться с нею. Так было и при Кристел. Это тянется долгие годы...
10
Рут посмотрела на портрет Кристел, всегда напоминавший ей, что она не смогла заменить свою предшественницу. В библиотеке стояла тишина. Нарушала ее лишь музыка из студии Стивена. Конечно, он играл Элис... И Мэгги сидела рядом, с ненавистью думая о мачехе...
Рут понимала, что Энди ждет ответа. Она прошлась по комнате, стала спиной к портрету Кристел и сказала:
– Я не могу в это поверить.
Энди настаивал:
– Но это правда!
– Кристел...
– Это ужасно, Рут, но Брюль для меня значил все. Я не мог отказать, когда он просил его заменить, составить компанию Кристел. Это было нечестно по отношению к ней, но я верил, что он занят...
– А Стивен? – спросила Рут. – Ведь они с Элис обручены. И он ее любит...
– Дай мне договорить, Рут. Я часто сопровождал Кристел. Она была гораздо старше меня. Не знаю, как случилось... Я первый ничего не предпринимал, но... Ты понимаешь.
– Полагаю, да, – протянула Рут. – Решительности тебе всегда недоставало.
– Я пытался покончить с этим, потому что понял, в какую попал ситуацию. Мы давно были знакомы с Кристел, я хорошо к ней относился, но никогда не был влюблен. И вот в конце концов... Я ведь не мог заявить Брюлю, что не могу бывать с его женой, поскольку... Во всем виноваты обстоятельства.
– И как ты собирался выходить из положения?
– Надеялся, все как-то образуется. Стивен с Элис должны были пожениться, тогда Брюль наверняка вернулся бы к Кристел. Моя свобода зависела от их отношений.
– Но Элис помолвлена со Стивеном уже больше двух лет...
– Она оттягивает свадьбу. Стивен согласен на все – он ее просто боготворит.
Рут грустно согласилась, что Элис удивительно красива. И ничего странного, что Брюль ее так любит.
С трудом собравшись с силами, Рут спросила о том, что уже давно ее интересовало.