— Вот это пир! И это обычный ежедневный ужин?
— Моя мама всегда гордилась нашим столом, — заявила Элисон. — А теперь это стало семейной традицией.
Арджун ел с жадностью.
— Это просто великолепно!
— Вашей тете Уме тоже понравилось. Помнишь, Дину? В тот раз?
— Помню, — кивнул Дину. — Думаю, у меня даже есть фото.
— Никогда не ел ничего подобного, — сказал Арджун. — Как это называется?
— Это перанаканская кухня, — объяснила Элисон. — Самый большой секрет современного мира, как говорила мама.
Внезапно заговорил Сая Джон, застав всех врасплох.
— Это всё из-за цветов.
— Цветов, дедушка?
Сая Джон посмотрел на Арджуна, и его взгляд на мгновение стал совершенно ясным.
— Да, цветы в блюдах. Бунга кентан и бунга телан — цветы имбиря и синие цветы. именно они придают пище вкус. Так всегда говорит Эльза.
По его лицу промелькнула тень, и взгляд снова затуманился. Сая Джон повернулся к Элисон.
— Нужно не забыть послать Мэтью и Эльзе телеграмму, — сказал он. — На обратном пути они должны остановиться в Малакке.
Элисон быстро встала с кресла.
— Простите, — обратилась она к Арджуну, — дедушка устал. Я должна отвести его в постель.
— Конечно, — Арджун встал.
Элисон помогла Сае Джону подняться и медленно повела его по комнате. У двери она повернулась и посмотрела на Арджуна.
— Приятно принимать гостя, которому нравится наша кухня, кухарка вечно жалуется, что Дину совсем ничего не ест. Она будет польщена, что вам понравилась ее стряпня. Вы должны прийти снова.
— Приду, — усмехнулся Арджун. — Можете быть в этом уверены.
В голосе Элисон звучали теплота и легкость, которых Дину раньше не слышал. Наблюдая за ней со своего места за столом, он понял, что охвачен внезапным порывом ревности.
— Ну, старина, — сердечно сказал Арджун зычным голосом, — ты знаешь, что все домашние о тебе беспокоятся?
— Нет, — Дину моргнул. — И нет нужды кричать, — он постарался вернуть самоконтроль, чтобы разговаривать с Арджуном.
— Прости, — засмеялся Арджун. — Я не хотел испортить тебе настроение.
— Уверен в этом.
— Я получил письмо от Манджу, вот оттуда я и узнал, где тебя найти.
— Ясно.
— Она пишет, что ничего о тебе не слышала уже долгое время.
— Да?
— Что мне им передать?
Дину поднял очень осторожно голову.
— Ничего, — сказал он резко. — Я бы хотел, чтобы ты ничего им не передавал.
Брови Арджуна поползли вверх.
— Могу я узнать, почему?
— Это несложно, — пожал плечами Дину. — Понимаешь… отец послал меня сюда, потому что хочет продать нашу долю в Морнингсайде.
— И?
— Теперь, приехав сюда… Я решил, что это плохая идея.
— Ты полюбил это место, да?
— Дело не только в этом, — Дину посмотрел Арджуну прямо в глаза. — Вообще-то дело в Элисон.
— Ты о чем?
— Ну, ты ее видел…
— Да, — кивнул Арджун.
— И наверняка понимаешь, о чем я.
— Думаю, ты что-то пытаешься мне сказать, Дину, — Арджун отодвинулся от стола. — Дай угадаю: ты говоришь, что влюблен в нее?
— Что-то вроде того.
— Понимаю. И думаешь, она тоже без ума от тебя?
— Думаю, что так.
— Разве она тебе об этом не сказала?
— Нет… не так многословно.
— В таком случае надеюсь, что ты прав, — Арджун снова засмеялся, блеснули его превосходные зубы. — Должен сказать, я не уверен, что она годится для тебя, женщина вроде нее…
— Это не имеет значения, Арджун… — попытался улыбнуться Дину. — Для меня это то, во что я должен верить.
— И почему это?
— Понимаешь, я не такой, как ты, Арджун. Для меня никогда не было легко сходиться с людьми, особенно с женщинами. Если что-то пойдет не так… между мной и Элисон, то… Я не знаю, как это переживу…
— Дину, должен ли я считать, что ты меня предупреждаешь и велишь мне держаться от нее подальше?
— Может, и так.
— Ясно, — Арджун оттолкнул тарелку. — Знаешь, в этом нет никакой нужды.
— Хорошо, — Дину почувствовал, как на его лицо возвращается улыбка. — Что ж, значит, не будем больше об этом.
Арджун посмотрел на часы и встал.
— Ну, ты выразился совершенно точно. Так что, наверное, мне пора. Извинишься за меня перед Элисон?
— Да… конечно.
Они вместе прошли к парадной двери. Штабной Форд В-8 Арджуна стоял снаружи, около крыльца. Арджун открыл дверцу и протянул руку.